Édimbourg n’avait plus connu pareil départ depuis 2015, à l’époque du Pro12. Avec 3 victoires en 3 matchs, la province écossaise prend la tête de l’United Rugby Championship, et elle est la seule équipe encore invaincue. Glasgow, leader de la phase régulière la saison dernière, la suit à la 2e place : un doublé écossais en haut du classement.
Les résultats de la 3e journée
- Zebre – Édimbourg : 12-29
- Glasgow – Connacht : 36-19
- Bulls – Lions : 57-15
- Stormers – Sharks : 39-22
- Leinster – Cardiff : 29-5
- Dragons – Ospreys : 31-38
- Scarlets – Benetton : 27-26
- Ulster – Munster : 26-26
Édimbourg brise sa malédiction
Après l’Ulster et les Stormers, Édimbourg a dominé Zebre à Parme, une équipe qu’il n’avait battue qu’une fois lors de ses 4 derniers déplacements en Italie. Le capitaine Matt Currie a ouvert le score, et le talonneur Ewan Ashman a inscrit le 4e essai, synonyme de bonus offensif, dans la dernière minute. Le 3e ligne centre Magnus Bradbury, auteur d’un essai, a été élu homme du match.
Glasgow s’est racheté du nul concédé à domicile face à l’Ulster en battant Connacht 36-19, sous la pluie et le vent de Scotstoun. Les avants ont fait la différence avec 4 essais sur ballon porté, a salué le capitaine Sione Tuipulotu.
Les derbies sud-africains
Les Bulls, 3es, ont infligé aux Lions leur 1re défaite de la saison en inscrivant 9 essais à Pretoria (57-15), dont 2 par leur numéro 8 Cameron Hanekom. Au Cap, devant 42 368 spectateurs, les Stormers, désormais 4es, ont fait tomber les Sharks, seuls jusque-là à avoir fait le plein de points. Ils ont marqué 6 essais, dont 2 par Hacjivah Dayimani, et pris leur revanche sur 2 défaites subies en janvier. L’ouvreur des Springboks Sacha Feinberg-Mngomezulu, 4 sur 4 au pied pour sa 1re apparition de la saison, a été élu homme du match.
Le Leinster inaugure son stade
À Dublin, 20 600 spectateurs ont assisté au 1er match d’URC du Leinster dans son stade de la RDS, rénové pour 52 millions d’euros. Le tenant du titre a fêté l’événement par sa 1re victoire de la saison, bonifiée, face à Cardiff (29-5). L’ouvreur Sam Prendergast a été élu homme du match.
Stockdale fête ses 150 matchs, l’Ulster arrache le nul
À Belfast, l’Ulster a fait match nul pour la 2e semaine de suite. Mené 26-5 à la pause par le Munster, il est revenu à 26-26, grâce à un essai transformé de Stuart McCloskey à 3 minutes de la fin. L’ailier international Jacob Stockdale fêtait son 150e match avec la province, 10 ans après ses débuts. Entré sur la pelouse avec ses 2 filles, il a marqué un essai dans chaque période : « C’est quelque chose que je n’oublierai jamais ». Il a toutefois regretté que son équipe offre encore un tel avantage à ses adversaires avant de réagir. Le talonneur sud-africain du Munster, Marnus van der Merwe, a été élu homme du match.
Les Ospreys s’imposent dans le derby gallois
Dans le derby gallois de vendredi soir à Rodney Parade, les Ospreys ont battu les Dragons 38-31 et décroché leur 1re victoire de la saison. Tom Rogers, arrivé des Scarlets, y a été élu homme du match pour sa 1re titularisation à l’arrière, son poste de prédilection. Il a été le joueur le plus dangereux en contre-attaque. Auteur d’un triplé avec le pays de Galles face à la Nouvelle-Zélande en novembre dernier, il n’avait plus été titulaire en sélection depuis. La liste galloise pour le Nations Championship doit être annoncée dans 10 jours. Les 2 talonneurs, Sam Parry côté Ospreys et Elliot Dee côté Dragons, ont chacun marqué 2 fois sur ballon porté. Elliot Dee devient le meilleur marqueur d’essais du championnat avec 5 réalisations, toutes sur ballon porté.
Le sursaut des Scarlets
Battus lors des 2 derbies gallois face à Cardiff et aux Dragons, les Scarlets ont enfin gagné. Menés 21-7 à la pause par Benetton, ils sont passés devant grâce à un doublé de l’ailier Ellis Mee, avant d’être à nouveau dépassés par un essai de Louis Lynagh. L’ouvreur Sam Costelow, qui avait raté ses 2 tentatives précédentes, a offert la victoire (27-26) en passant une pénalité à 2 minutes de la fin. L’arrière Blair Murray, auteur d’un essai, a été élu homme du match.
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