URC : le Leinster renverse le Munster, Édimbourg toujours invaincu en tête

37 193 spectateurs à l’Aviva Stadium de Dublin, un derby irlandais sous le vent et un retournement de situation après la pause : le Leinster a dominé son grand rival du Munster 24-18 lors de la 4e journée de l’United Rugby Championship, le week-end dernier. Le champion en titre était pourtant mené 13-5 à la mi-temps.

Leinster – Munster : 24-18

En première période, le Munster a dicté sa loi, profitant du vent et surtout de sa domination dans les rucks. Aligné en numéro 8, poste inhabituel pour le talonneur international irlandais, le capitaine du Leinster Dan Sheehan a reconnu que son équipe avait eu besoin d’une sérieuse remise en question à la pause. Il a notamment souligné le travail de grattage de Tadhg Beirne, omniprésent dans les regroupements. Après la pause, les Dublinois ont joué dans les bonnes zones, se sont servis du vent et ont concrétisé leurs occasions, pour s’imposer avec le bonus offensif.

Sheehan a disputé les 80 minutes à ce nouveau poste, une expérience qu’il dit avoir appréciée malgré une certaine nervosité sur le premier renvoi. Le titre d’homme du match est revenu au demi de mêlée Jamison Gibson-Park, qui faisait sa rentrée de la saison.

Côté Munster, l’entraîneur Clayton McMillan a pointé l’indiscipline de ses joueurs : 10 pénalités concédées dans les 20 premières minutes de la seconde période. Il retient toutefois que son équipe a poussé une formation de niveau international jusqu’au bout, tout en refusant de s’en contenter : « Nos ambitions vont un peu plus loin que d’être de vaillants perdants. »

Cette victoire fait remonter le Leinster à la 6e place.

Édimbourg invaincu en tête

Édimbourg reste seul en tête après sa 4e victoire en autant de matchs, son meilleur départ en championnat depuis 11 ans. Les Écossais ont battu les Lions sud-africains 31-10 au Hive Stadium, en inscrivant 5 essais. Le demi de mêlée Hector Patterson, qui vient de prolonger son contrat, a marqué 2 fois et a été élu homme du match.

L’entraîneur Sean Everitt s’est félicité de l’élan pris en début de compétition et d’un bonus offensif décroché malgré les conditions difficiles. Il a salué le courage ballon en main de ses joueurs et leur défense, qui n’a concédé qu’un essai face à une équipe des Lions dangereuse.

Glasgow arrache la victoire à Trévise

Glasgow conserve la 2e place au terme d’un match renversant chez Benetton (24-20). Les Warriors étaient menés 17-0 en début de seconde période, puis encore 20-17 dans les derniers instants. À 2 minutes de la fin, le deuxième ligne remplaçant Jare Oguntibeju a forcé le passage pour offrir la victoire et le bonus offensif aux Écossais.

Les Sud-Africains au contact

Les Bulls occupent la 3e place après leur succès à Pretoria contre l’Ulster (34-26), assorti du bonus. Chaque équipe a marqué 4 essais, avec des doublés pour le troisième ligne des Bulls Marcell Coetzee et pour l’ailier de l’Ulster Chay Mullins. La différence s’est faite au pied : Handré Pollard a réussi 5 tirs au but, puis Curwin Bosch a ajouté une pénalité à la dernière minute qui a privé les Irlandais d’un second bonus défensif.

Les Stormers, 4es, ont signé le match le plus prolifique du week-end en battant les Scarlets 52-40 au Cap, avec 14 essais au total. Menés 33-14 à la pause, les Gallois sont revenus à 40-40 à 14 minutes de la fin, grâce notamment à un triplé du centre Joe Roberts. Mais l’ouvreur remplaçant Yaqeen Ahmed a marqué 2 essais en fin de match pour les Sud-Africains. Les Scarlets repartent avec un seul bonus défensif malgré 6 essais inscrits.

Les Sharks de Durban, 5es, se sont imposés 36-21 à l’Arms Park de Cardiff avec le bonus, grâce à 3 essais dans le dernier quart d’heure. Cardiff n’avait plus perdu à domicile depuis décembre dernier.

Retour gagnant des Ospreys à St Helen’s

Les Ospreys ont bondi à la 7e place en remportant le derby gallois face aux Dragons (31-14, bonus offensif). Le match avait une saveur particulière : c’était leur premier à St Helen’s, à Swansea, depuis une vingtaine d’années. Le stade en bord de mer, entièrement rénové, avait accueilli la franchise à sa création en 2003, avant son départ fin 2005 pour le Liberty Stadium, l’enceinte du club de football de Swansea City. Les travaux se sont poursuivis jour et nuit ces derniers mois pour que le stade soit prêt à temps.

Devant 5 592 spectateurs, à guichets fermés, et sous les rafales de la tempête Boelo, les Ospreys ont dominé devant et se sont montrés bien plus réalistes que les Dragons, qui ont écopé de 3 cartons jaunes. Le demi de mêlée Reuben Morgan-Williams, membre du groupe gallois, a inscrit 2 des 5 essais.

L’entraîneur Mark Jones a salué un match fidèle à l’identité de son équipe, avec une conquête particulièrement solide. Enfant de Swansea, l’ailier Keelan Giles a confié qu’il n’avait jamais joué devant une telle foule dans ce stade qu’il fréquentait depuis les finales scolaires et ses années au Swansea RFC. L’entraîneur des Dragons, Filo Tiatia, a reconnu une victoire méritée de son adversaire, dominateur en mêlée comme en maul.

Connacht complète le top 8

Le Connacht ferme le top 8 après sa large victoire contre Zebre à Galway (48-27), avec 8 essais, dont un doublé du talonneur Dave Heffernan.

Au total, les 8 matchs de cette 4e journée ont produit 456 points, soit 57 par rencontre en moyenne, et 69 essais, soit 8,6 par match.

Photo d’illustration : DR

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