Des chercheurs de l’université d’Hiroshima (Japon) viennent de mettre en évidence une propriété étonnante de la stévia, connue jusqu’ici comme édulcorant naturel sans calorie. Une fois fermentée avec des probiotiques, cette plante originaire d’Amérique du Sud aurait la capacité de détruire des cellules cancéreuses du pancréas tout en préservant les cellules saines.
Un cancer particulièrement résistant
Le cancer du pancréas est l’un des plus redoutables. Résistant à la chirurgie, à la radiothérapie comme à la chimiothérapie, il affiche un taux de survie à cinq ans inférieur à 10 %. Selon le professeur Narandalai Danshiitsoodol, coauteur de l’étude, « l’incidence et la mortalité continuent de croître dans le monde, ce qui rend urgente la recherche de nouvelles pistes thérapeutiques issues notamment des plantes médicinales ».
Publié dans la revue International Journal of Molecular Sciences, le travail mené par l’équipe japonaise montre que l’extrait de feuilles de stévia fermenté avec Lactobacillus plantarum SN13T – une bactérie présente dans des aliments traditionnels comme la choucroute, les cornichons ou le kimchi – inhibe la croissance des cellules cancéreuses sans endommager les cellules rénales humaines utilisées comme référence dans l’expérience.
Cette transformation microbienne modifie la structure de l’extrait végétal et produit des métabolites bioactifs capables de bloquer le développement tumoral. « La biotransformation par des bactéries est une stratégie efficace pour augmenter l’efficacité pharmacologique des extraits naturels », souligne le professeur Masanori Sugiyama, spécialiste de microbiologie et co-auteur de l’étude.
La découverte d’une molécule anticancer
L’analyse a permis d’identifier un composé particulier : le chlorogénate de méthyle (CAME). Produit lors de la fermentation, ce métabolite empêche les cellules cancéreuses de se multiplier, favorise leur autodestruction (apoptose) et modifie l’expression de certains gènes afin d’augmenter la probabilité de mort cellulaire.
À noter : ces résultats proviennent d’expériences réalisées uniquement sur des cultures cellulaires en laboratoire. Les chercheurs annoncent vouloir poursuivre leurs travaux sur des modèles animaux pour évaluer les effets réels de l’extrait fermenté dans un organisme vivant.
Contrairement à certaines chimiothérapies, comme le cisplatine, connues pour endommager gravement les reins, l’extrait fermenté de stévia s’est montré beaucoup moins nocif pour les cellules saines, même à forte dose. Cela représente un avantage considérable dans une maladie où la toxicité des traitements demeure un obstacle majeur.
Stévia : bien plus qu’un simple édulcorant
Longtemps perçue uniquement comme une alternative naturelle au sucre, la stévia pourrait donc devenir un allié dans la lutte contre le cancer. Le médecin américain Joseph Mercola, non impliqué dans l’étude, rappelle qu’elle reste « bien plus saine que les édulcorants artificiels comme l’aspartame ou le sucralose », accusés de perturber le microbiote intestinal et le métabolisme.
Avec un indice glycémique proche de zéro, la stévia pure n’a pratiquement pas d’impact sur la glycémie ni sur l’insuline. Toutefois, Mercola avertit que les mélanges industriels contenant stévia et sucres ajoutés (dextrose, maltodextrine) peuvent, eux, faire grimper la glycémie s’ils sont consommés en excès.
Cette recherche japonaise ne constitue pas encore un traitement, mais elle illustre le potentiel thérapeutique des plantes fermentées et des probiotiques. Elle ouvre surtout un nouvel espoir face à un cancer dont les options de guérison restent, aujourd’hui encore, dramatiquement limitées.
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