Sur l’île de Man, on sait encore honorer les hommes et les femmes qui ont oeuvré pour la langue et la culture de cette île perdue au milieu de la mer celtique, entre Ecosse, Angleterre et Irlande.
Plus vieux parlement au monde encore en fonction, le Tynwald (parlement autonome mannois) vient, en effet, d’inscrire en cette fin décembre Sophia Morrisson, auteur et fervente défenseur de la langue et de la culture mannoise, au tableau d’honneur des patriotes mannois.
Le Livre d’Honneur (Roll of Honour) de l’île célèbre ceux qui se sont engagés « avec abnégation » dans la promotion de l’île de Man, tels que l’illustrateur Archibold Knox et le fondateur de la RNLI, Sir William Hillary, qui y figuraient déjà. Ce livre est actuellement exposé dans le hall du Parlement et dans la chapelle royale de l’église Saint-Jean
Née à Peel en 1859, Sophia Morrison est surtout connue pour ses récits du folklore de l’île dans son roman Manx Fairy Tales, publié pour la première fois en 1911 et traduit ultérieurement en français sous le nom de « Contes de Fées Manx« .
Outre son travail d’écriture, elle a joué un rôle déterminant dans la renaissance culturelle de l’île de Man et dans le renouvellement du sentiment d’identité nationale, avant de mourir à Peel en 1917, à l’âge de 57 ans.
Changement culturel
Issue d’une famille nombreuse de pêcheurs, Mme Morrison s’est intéressée dès son plus jeune âge à la langue et à la musique manx.
Choquée par le changement culturel s’opérant en cette fin de XIXè-début XXè siècle sous le poids de l’immigration anglaise, Sophie Morrisson décida de dédier sa vie à la culture de son peuple. Elle cofonda notamment la Manx Language Society (Yn Çheshaght Ghailckagh) pour préserver et promouvoir la langue. Elle fut ainsi secrétaire de l’association de 1901 jusqu’à sa mort 16 ans plus tard.
La docteure Breesha Maddrell, directrice de Culture Vannin, a déclaré : « Elle fait partie d’un mouvement assez restreint de personnes qui affirment que leur culture a de la valeur. Elle correspondait avec des personnes d’autres pays celtiques, militant pour l’enseignement du manx dans les écoles – et voulait même connaître les noms manx des fleurs pour s’assurer qu’ils ne disparaissent pas. Cela aurait été assez difficile car les gens pensaient qu’ils devaient abandonner le manx. »
Au début du XXe siècle, le manx a lentement commencé à être enseigné dans les écoles, mais ce n’est qu’en 1992 qu’une approche plus généralisée a été adoptée.
Une langue qui renaît
Aujourd’hui, toutes les écoles de l’île enseignent le manx. La Yn Bunscoill Ghaelgagh , à St John’s, va pus loin en dispensant l’intégralité des cours en langue manx. Elle est, à ce jour, la seule école immersive en mannois.
Le Dr Maddrell a qualifié Mme Morrison de « figure pionnière » à une époque où la reconnaissance ou l’enseignement gouvernemental en matière de culture et de langue faisaient défaut.
En 2016 , l’artiste mannoise Julia Ashby Smyth a été sollicitée pour réillustrer une édition spéciale du centenaire des Contes de fées mannois de Morrison, un livre qu’elle a lu pour la première fois à l’âge de huit ans et qu’elle lit encore aujourd’hui.
« C’était une demande énorme étant donné qu’Archibald Knox avait réalisé les illustrations originales ; j’espérais en quelque sorte qu’ils aient continué avec lui », a plaisanté Smyth.
Le père de Mme Smyth, qui travaillait comme imprimeur et reproduisait les livres et publications de Mme Morrison pour les musées de l’île, demandait souvent à la jeune Mme Smyth de relire son travail, et par la même occasion les livres de Mme Morrison sur le folklore mannois.
Le livre de Mme Morrison, qui se trouve encore aujourd’hui sur les étagères des librairies, est centré sur des histoires qu’elle a recueillies auprès des habitants de la région, à propos de leurs légendes et de leur folklore, transmis de génération en génération.
« C’est grâce à des personnes comme elle que nous pouvons encore aujourd’hui profiter de la richesse du folklore mannois », a déclaré Mme Smyth à la BBC.
Une vie dédiée à son île
Durant sa courte vie, marquée par des problèmes de vue et d’ouïe, Mme Morrison a dirigé la revue semestrielle Mannin et a inspiré les premiers spectacles du Manx Dialect Theatre au début des années 1900.
Ces deux initiatives visaient à encourager la renaissance culturelle de l’île et à définir ce que signifiait être Mannois au XXe siècle.
Les hommages qui lui ont été rendus après sa mort témoignent de l’importance de sa personnalité pour les habitants de l’île, comme l’a fait remarquer le poète PW Caine : « Jamais la cause de la nationalité mannoise n’a subi un coup plus dur ».
Un participant aux funérailles a alors déclaré : « Une lumière s’est éteinte aujourd’hui et ne se rallumera jamais. »
Le docteur Maddrell pense que Morrison serait fier de l’aspect et de l’ambiance sonore de l’île de Man aujourd’hui.
« Toutes nos écoles explorent l’art, la culture, la musique, la danse et le folklore de l’île de Man – c’est vraiment grâce à des personnes comme elle que nous avons une culture aussi riche aujourd’hui. »
«Elle serait ravie d’entrer aujourd’hui dans un café de l’île et d’y entendre parler manx.»
Morrison est seulement la sixième femme à être intronisée au Panthéon depuis la création de cette distinction en 2000.
Le Dr Maddrell, qui a consacré sa thèse de doctorat à l’auteure et militante, est ravie qu’elle obtienne enfin la reconnaissance qu’elle mérite.
« Lorsque j’ai commencé à m’intéresser à son travail, peu de gens la connaissaient, hormis son lien avec les contes de fées de l’île de Man, ce qui est assez souvent le cas pour les femmes travaillant dans le domaine culturel. »
« Leurs voix peuvent être oubliées par l’histoire – alors [être honorés] est une belle façon de rétablir l’équilibre. »
Mme Smyth a salué l’engagement de Mme Morrison en faveur du folklore de l’île.
« Ces histoires étaient très importantes à l’époque et le sont encore aujourd’hui ; elles disparaîtraient si elle ne les avait pas recueillies. »
« Si la magie disparaissait du monde, ce serait un endroit bien triste », a-t-elle déclaré.
Histoire du Livre d’Honneur
Le 16 avril 1997 , un comité spécial a été nommé par le Tynwald, le parlement autonome, « afin d’examiner s’il serait approprié, et le cas échéant, de quelle manière, que l’île commémore davantage les patriotes mannois ».
Le Comité spécial sur les patriotes de l’île de Man a remis son rapport au Tynwald en novembre 1998, formulant diverses recommandations concernant la commémoration de ces patriotes. Il a conclu que « la méthode de commémoration la plus appropriée et la plus digne consiste à instituer un Livre d’or des patriotes de l’île de Man ».
La commission parlementaire a défini l’usage des termes « patriote » et, plus précisément, « patriote mannois ». S’inspirant de la définition du dictionnaire Oxford English Dictionary, il a été décidé que le terme « patriote » devait être compris comme « celui qui, de manière désintéressée ou altruiste, s’efforce de promouvoir le bien-être de son pays ». Le terme « patriote mannois » a été défini comme celui de personne ayant choisi l’île de Man comme pays auquel elle prête allégeance, sans exclure les personnes nées ailleurs.
Le Comité de sélection a proposé les critères d’inscription au Livre d’or. Ces critères stipulaient que « la personne doit avoir œuvré de manière désintéressée ou altruiste pour promouvoir le bien-être de l’île de Man » ; « aucune personne vivante ne doit être prise en considération » ; et « l’inscription au Livre d’or des patriotes mannois ne doit pas être réservée aux personnes nées sur l’île ou d’origine mannoise ».
Le Comité des distinctions honorifiques du Tynwald a été créé par résolution du Tynwald en décembre 1998. En 2002, son mandat a été élargi afin de lui permettre de recommander l’attribution de distinctions honorifiques à des personnes vivantes de l’île de Man. C’est ainsi qu’est née la distinction honorifique du Tynwald.
En mai 2018, les fonctions du Comité des distinctions honorifiques du Tynwald ont été transférées au Comité de gestion du Tynwald.
En Bretagne, il n’existe, hélas, pas un tel dispositif pour honorer ceux qui ont lutté pour la culture bretonne.
Photo : Musée de l’île de Man
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