Souvent caricaturé, parfois moqué, le curling est pourtant l’un des sports d’hiver les plus tactiques, précis et exigeants du programme olympique. Derrière l’apparente lenteur des pierres glissant sur la glace se cache une discipline où chaque détail compte : lecture de la glace, communication d’équipe, gestion du stress et stratégie à long terme. À Milan-Cortina 2026, le curling retrouvera un décor chargé d’histoire, au cœur des Dolomites.
Un sport ancien, né en Écosse
Le curling trouve ses origines en Écosse, où le premier club officiel est fondé en 1716. Cousin lointain de la pétanque, il repose sur un principe simple : faire glisser des pierres de granit poli pour les placer au plus près du centre d’une cible circulaire appelée la maison, dont le point central est le bouton.
Discipline profondément enracinée dans les cultures nordiques, le curling est historiquement dominé par le Canada, mais aussi par les États-Unis, la Suisse, l’Écosse et les pays scandinaves. En France, il reste confidentiel, malgré une reconnaissance institutionnelle ancienne en Italie, où il est officiellement reconnu dès 1953 par la fédération nationale.
Une histoire olympique en pointillé
Le curling fait une première apparition aux Jeux olympiques d’hiver de 1924 à Chamonix, avant de disparaître du programme officiel pendant plusieurs décennies. Il revient ponctuellement comme sport de démonstration, avant d’être définitivement réintégré aux Jeux de Jeux olympiques d’hiver de Nagano 1998, avec les tournois masculins et féminins.
Depuis Jeux olympiques d’hiver de PyeongChang 2018, une troisième épreuve a enrichi le programme : le double mixte, format plus rapide et spectaculaire, devenu très populaire auprès du public.
Les règles essentielles du curling
Une rencontre de curling se joue en manches, appelées ends :
- 10 manches pour les tournois masculin et féminin
- 8 manches pour le double mixte
Chaque équipe lance :
- 8 pierres par manche en compétition classique
- 5 pierres par manche en double mixte
À la fin de chaque manche, seule l’équipe dont une ou plusieurs pierres sont les plus proches du bouton marque des points. Une égalité à l’issue du temps réglementaire entraîne une manche supplémentaire décisive.
Le jeu repose sur trois éléments clés :
- La rotation donnée à la pierre au lancer, qui influe sur sa trajectoire
- Le balayage, effectué par deux coéquipiers, qui modifie la friction de la glace
- La glace “pebblée”, volontairement irrégulière, permettant une meilleure maîtrise des trajectoires
Chaque match est aussi une bataille mentale : la gestion du temps est strictement encadrée, avec un temps de réflexion limité par équipe.
Trois tournois olympiques à Milan-Cortina
Aux Jeux de Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026, le curling sera représenté par trois compétitions :
- Tournoi masculin
- Tournoi féminin
- Double mixte
Chaque tournoi réunira 10 équipes nationales, avec une phase de round-robin (toutes rondes) suivie de demi-finales, puis des matchs pour les médailles d’or et de bronze. Au total, 120 athlètes seront engagés.
Un site olympique chargé d’histoire à Cortina
Les compétitions se dérouleront au Stadio olimpico del ghiaccio, à Cortina d’Ampezzo. Construit pour les Jeux olympiques d’hiver de 1956, ce stade est un monument du sport italien.
Après avoir accueilli cérémonies, patinage artistique et hockey sur glace, il a connu plusieurs rénovations majeures, notamment en vue de 2026 :
- modernisation complète des infrastructures techniques
- adaptation aux normes olympiques actuelles
- amélioration de l’accessibilité et de l’éclairage
Le site a également servi de cadre à des championnats du monde de curling et même à un tournage du film Rien que pour vos yeux, avec Roger Moore.
À Milan-Cortina, le curling rappellera que les Jeux d’hiver ne sont pas qu’une affaire de vitesse ou de puissance. Discipline de lecture, d’anticipation et de sang-froid, il incarne une autre facette de l’olympisme : celle où la victoire se construit pierre après pierre, manche après manche, dans le silence feutré de la glace.
Calendrier du CURLING aux JO 2026
Crédit photo : DR
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