Incroyable soirée de boxe au pied des pyramides de Gizeh en Egypte. Ce samedi soir 23 mai, le monde du noble art était devant les écrans pour suivre le combat entre l’Ukrainien Oleksandr Usyk et le Néerlandais Rico Verhoeven. Le premier est le roi incontesté des poids-lourds en boxe anglaise depuis des années, le second étant, peu ou prou, son équivalent en kick-boxing. La reine des disciplines en matière de sports de combat étant la boxe anglaise, le Néerlandais de 37 ans s’essayait dans une discipline cousine de la sienne avec des grosses ambitions. Machine à cash, ce genre de combat était hors classement habituel des fédérations, Verhoeren n’ayant… qu’un seul combat en anglaise à son actif effectué en 2014 !
Mais les Cassandres d’une discipline qui regardent les autres avec mépris et qui prévoyaient une victoire rapide de Usyk en ont été pour leur frais. Rico Verhoeven a été le roi de cette soirée même si le 11è round lui aura été fatal.
Monstruosité
En premier lieu, ce qui a choqué les spectateurs et téléspectateurs de la soirée aura été la différence de gabarit. Oleksandr Usyk est un « petit poids-lourds » (il a été auparavant champion incontesté des lourds-légers avant de monter de catégorie) d’à peine 1,91m, ce qui confine au nanisme dans la boxe poids-lourds moderne. Même s’il avait pris 13kg pour ce combat, il apparaissait presque menu face au monstre Verhoeven. 1,96m au garrot, 123kg et surtout un corps d’athlète sec et taillé, avec des épaules terrifiantes. On se croyait revenus au bon vieux temps de Mike Tyson (du moins pour ce qui est de la musculature) !
Le style de Rico Verhoeven aura également presque provoqué des sourires : le dos complètement courbé, gestes assez désordonnés, boxe « old school » de mauvais garçon à l’opposé de la boxe millimétrée et soviétique de l’Ukrainien ou de la posture droite d’un Tyson Fury par exemple. Inattendu ! Prenant rapidement le centre du ring, le Néerlandais fera rapidement sentir la foudre à son adversaire. Doté d’un coup droit terrifiant, Verhoeven fait cavaler Usyk, assez hors de forme, autour du ring. Inimaginable ! L’Ukrainien, champion des champions, contrôle normalement tous les combats qu’il fait et là on sent une espèce d’impuissance à « lire » la boxe de son adversaire, qui, rappelons-le, en est à son deuxième combat de boxe anglaise.
Usyk avait-il la tête ailleurs (sa fille était apparemment dans un abri souterrain à Kiev) ? Avait-il pris trop de poids ? Fatigue ? Il ne faut pas oublier que l’Ukrainien a 39 ans et qu’il a indiqué être désormais à deux combats de la retraite.
Mais comment peut-il avoir une telle différence entre le Usyk des combats contre Fury ou Dubois et le Usyk de ce soir ?
Coup de théâtre au 11è round
A la 6è, Rico fait basculer Usyk qui titube, idem à la 7è et encore à la 9è. Les ayatollahs de la boxe anglaise avaient juste oublié que Rico Verhoeven est invaincu en kick-boxing depuis 2015 et qu’il affiche 76 combats pro dans la discipline plus des centaines de combats amateurs.
Mais, Usyk, de son côté, n’est pas champion du monde de toutes les fédérations pour rien. Encaisseur monumental, il résiste grâce à une bonne garde, un menton en acier et une stratégie d’évitement bien rôdé qui le fait tourner en permanence autour de son adversaire. On peut cependant être admiratif de la résistance de l’Ukrainien face aux coups droits du Néerlandais, réputés dévastateurs, qu’il encaisse sans broncher. Au 11è et grâce à son cardio légendaire, Usyk réussit à placer un mi-uppercut mi-crochet du droit à Verhoeven. Celui-ci vacille et fini par s’écrouler. Compté par l’arbitre, il se relève et se reprend une volée de coups par Usyk dans la foulée. L’arbitre arrête le combat alors que la cloche a sonné. Usyk, qui avait perdu pratiquement tous les rounds, sauve ainsi son invincibilité in-extremis.
Depuis, c’est la polémique pour savoir si l’arbitre expérimenté Mark Lyson a arrêté trop tôt le combat, si la cloche avait sonné ou non, etc…
Condamné par le gong
Un rappel des faits s’impose : Quand Verhoeven se relève après son KO, il reste un moment dans les cordes et grimace pour indiquer qu’il a perdu son protège-dents. Alors que l’arbitre lui demande d’aller vers son entraîneur vers le coin gauche pour le récupérer, on voit nettement que le champion a du mal à marcher. Ce qui indique une commotion. Même s’il sautille après son retour sur le ring, il est clairement touché. Il restait un round et Usyk était en position de force, l’arbitre a préservé la santé du boxeur et fait le bon choix. Verhoeven aurait-il pu résister un round aussi affaibli avec un Usyk sentant le goût du sang et se sachant mené aux poings (même si des cartes publiées sur les réseaux présentées comme celles des juges annonçaient un score très serré) ?
En poids-lourds, les coups d’hommes sur-musclés de plus de 100kg sont dangereux pour le cerveau de quelqu’un qui était compté à 96-96 par deux juges. La dernière reprise, avec un Verhoeven diminué et épuisé et un Usyk qui, habituellement, peut tenir 20 rounds sans montrer de signes de fatigue, aurait été très difficile pour le Néerlandais, voire dangereuse. Monsieur Lyson a fait le bon choix, répétons-le !
De toute façon, le pari du Néerlandais était déjà largement gagné : il a fait douter l’Ukrainien comme jamais personne jusqu’alors et a gagné le respect du monde de la boxe. Une revanche ne manquera pas d’être lucrative pour l’heureux promoteur qui en prendre l’initiative !
Usyk, de son côté, aura déçu comme jamais jusqu’alors. Il semblait ailleurs et perdu face au style foutraque de Verhoeven et son absence totale de complexe.
Après la performance de Francis Ngannou, compétiteur de MMA, qui avait mis Fury au tapis en 2023 avant de perdre scandaleusement aux points, le monde de la boxe anglaise, sur de sa supériorité naturelle, vient de se prendre une deuxième raclée face à la performance du kick-boxeur Verhoeven qui devrait refaire parler de lui.
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Une réponse à “Boxe : Usyk l’emporte par TKO contre Rico Verhoeven mais se fait très peur”
L’arbitre a fait un moment choix.
Verhoeven aurait été mis KO avant la fin du 12eme. Il aurait lui même préféré perdre en guerrier que de cette manière. Les beaux combats en Anglaise sont rares aujourd’hui. J’entends qu’il faille préserver la santé des boxeurs mais quand on monte sur un ring, ce n’est pas un jeu, surtout à ce niveau de boxe. Les combats perdent énormément de leur saveur aujourd’hui avec ses excès de précautions.