Après leur défaite inaugurale (27-19) à Brisbane, les Wallabies australiens s’apprêtent à disputer le deuxième test-match face aux Lions britanniques et irlandais dans un Melbourne Cricket Ground en ébullition. Une rencontre décisive pour les hommes de Joe Schmidt, qui peuvent encore rêver d’une belle finale à Sydney, à condition de relever la tête ce samedi à midi (heure française).
Une Australie en quête de renaissance
Depuis la Coupe du monde 2023, où l’Australie avait déçu en ne franchissant même pas la phase de poules, le rugby australien cherche un second souffle. Le bilan depuis est contrasté : 15 matchs, seulement 7 victoires, dont certaines face à des nations de rang inférieur. Pourtant, quelques éclairs de génie laissent entrevoir un possible renouveau : une victoire en Argentine lors du Rugby Championship, et surtout un succès historique contre l’Angleterre à Twickenham en novembre dernier, au terme d’un match dantesque (37-42), arraché dans les arrêts de jeu. Cette capacité à ne rien lâcher, à puiser dans ses ressources mentales jusqu’au bout, reste une arme redoutable pour les Wallabies.
Un premier match encourageant malgré la défaite
Le premier test-match à Brisbane n’a pas tourné à la correction. Bien au contraire. Les Wallabies ont tenu tête aux Lions, remportant même la seconde période, et marquant autant d’essais qu’eux. Le score de 27-19 ne reflète pas la ténacité australienne, notamment dans les trente dernières minutes. Une prestation qui redonne de l’élan, et pourrait bien surprendre ceux qui annonçaient un naufrage.
À cela s’ajoute le retour de cadres expérimentés comme Will Skelton et Rob Valetini, prêts à apporter puissance et sérénité dans un XV en pleine construction. À Melbourne, l’Australie joue gros : un échec et la série est perdue ; une victoire, et tout reste ouvert pour une éventuelle « belle » à Sydney.
Face à eux, les Lions britanniques et irlandais, emmenés par Andy Farrell, peuvent s’assurer une série victorieuse dès ce week-end – ce qui ne leur est pas arrivé contre l’Australie depuis 1966. Leur collectif impressionne, mêlant vitesse, densité physique et efficacité offensive. Vainqueurs également contre la sélection First Nations & Pasifika XV (24-19) dans un match accroché, ils abordent ce deuxième test avec confiance mais prudence.
Parmi leurs atouts : Jamie Osborne, auteur d’un doublé la semaine dernière, ou encore Darcy Graham, toujours menaçant. Mais la fatigue, le voyage et la pression pourraient jouer en faveur d’une Australie revancharde.
Ce deuxième affrontement dépasse le cadre d’un simple test-match. C’est un symbole d’espoir pour un rugby australien en perte de vitesse, mais toujours capable de résilience. Une victoire face aux Lions serait un véritable signal envoyé à la planète ovale, et surtout une manière de réenchanter un public australien en manque de grandes émotions rugbystiques.
Le coup d’envoi est prévu ce samedi 26 juillet à 12h (heure française), au Melbourne Cricket Ground, l’un des plus grands stades du monde. Un rendez-vous à ne pas manquer.
La compo des Lions : 15. Keenan ; 14. Freeman, 13. Jones, 12. Aki. 11. Lowe ; 10. Russell, 9. Gibson-Park ; 8. Conan, 7. Curry. 6. Beirne ; 5 Chessum, 4. Itoje (cap.) ; 3. Furlong, 2. Sheehan, 1. Porter.
Remplaçants : 16. Kelleher, 17. Genge, 18. Stuart, 19. Ryan, 20. Morgan, 21. Mitchell, 22. Farrell, 23. Kinghorn.
La compo de l’Australie : 15. Wright ; 14. Jorgensen, 13. Suaalii, 12. Ikitau, 11. Potter ; 10. Lynagh, 9. Gordon ; 7. McReight, 8. Wilson (cap), 6. Valetini ; 5. Skelton, 4. Frost ; 3. Alaalatoa, 2. Porecki, 1. Slipper.
Remplaçants : 16. Pollard, 17. Bell, 18. Robertson, 19. Williams, 20. Gleeson, 21. Tizzano, 22. McDermott, 23. Donaldson.
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