Vendredi 20 juin 2025, au sein de l’Aviva Stadium de Dublin, les Lions britanniques et irlandais ont entamé leur tournée estivale par une désillusion. Opposés à une équipe d’Argentine déterminée et sachant jouer ensemble, les hommes d’Andy Farrell se sont inclinés 28 à 24, dans une rencontre engagée où les Pumas ont rappelé qu’ils comptaient bien parmi les plus coriaces adversaires du circuit mondial.
On notera la différence de niveau également abyssale chez les commentateurs, entre l’Equipe Live 21, ou un traditionnel Canal. Il y a dix divisions d’écart. Cela ne promet pas, pour les téléspectateurs, pour la suite du programme samedi 28 juin.
Une première mi-temps à sens unique
Dès les premières minutes, les Argentins ont imposé leur tempo. Ignacio Mendy a rapidement concrétisé la domination sud-américaine par un essai (12e), avant que Tomas Albornoz ne plante un deuxième essai juste avant la pause, au terme d’une contre-attaque fulgurante (40e+1). Malgré une réalisation du centre irlandais Bundee Aki (19e), les Lions rentraient aux vestiaires avec un retard inquiétant : 21 à 10.
Le réalisme des Pumas contrastait avec les maladresses répétées des Britanniques. Ballons rendus, passes à l’aveugle, approximations dans les zones de ruck : autant de fautes qui ont empêché les Lions d’imposer leur physique et leur technique. Et face à une équipe aussi disciplinée que celle de Felipe Contepomi, cela ne pardonne pas.
Le réveil manqué des Lions
La seconde période débuta pourtant avec un net regain d’énergie chez les Lions. Profitant des entrées en jeu de joueurs prometteurs comme Henry Pollock ou Marcus Smith, ils ont su accélérer le rythme. Un essai collectif, conclu par Tadhg Beirne (53e), puis un essai de pénalité obtenu sur une mêlée dominée, leur ont permis de repasser brièvement devant au score (24-21).
Mais l’indiscipline chronique est revenue hanter les hommes de Farrell. À la 59e minute, Santiago Cordero surgit pour conclure une action d’école sur l’aile, exploitant les moindres hésitations adverses. 28-24 : l’Argentine venait de frapper un coup fatal.
Une première défaite inquiétante
C’est la première fois depuis 1971 que les Lions perdent leur match d’ouverture en tournée. Si la performance n’est pas à proprement parler catastrophique – l’équipe alignait 14 néophytes – elle interroge sur la cohésion réelle de cette sélection pourtant prestigieuse, censée regrouper les meilleurs éléments des nations britanniques.
Andy Farrell n’a pas cherché à masquer son inquiétude. « On a manqué de tranchant, de lucidité et surtout de faim. Les Argentins étaient plus affamés que nous, et c’est inadmissible. »
L’analyse est crue, mais lucide. Sur le plan physique, les Lions ont parfois fait illusion, notamment en mêlée fermée. Sur le plan tactique, en revanche, ils ont été bousculés. Trop d’actions avortées, trop d’occasions gâchées, et une organisation défensive souvent à la peine face aux combinaisons rapides et tranchantes des trois-quarts argentins.
Pour les Pumas, cette victoire est un signal fort. Classés 5e au classement mondial, ils ont démontré qu’ils n’avaient rien perdu de leur tranchant. Leur efficacité dans les temps faibles, leur capacité à exploiter chaque erreur adverse, et leur discipline tactique sont les ingrédients qui ont fait la différence.
La performance de Santiago Cordero a particulièrement marqué les esprits. Son essai victorieux, inscrit après une série de relais précis et un jeu au pied millimétré de Moroni, a illustré la maturité collective d’une équipe qui n’a cessé de progresser ces dernières années.
Quant à Tomas Albornoz, auteur de 18 points à lui seul (un essai, trois pénalités, deux transformations), il a confirmé son rôle central dans l’animation offensive argentine.
Des perspectives floues pour les Lions
Cette défaite à Dublin est plus qu’un simple revers préparatoire. Elle jette un froid sur les ambitions des Lions à l’approche de leur périlleuse tournée australienne, où trois tests sont programmés contre les Wallabies. Andy Farrell le sait : il devra rapidement revoir sa copie. Car si l’enthousiasme de certains jeunes (Genge, Freeman, Fin Smith) est à saluer, il ne suffira pas à combler les lacunes structurelles apparues en défense comme en attaque.
« Il faut qu’on soit honnêtes avec nous-mêmes. Nous avons parlé de certaines choses qu’on voulait mettre en place, mais nous ne les avons pas respectées. À ce niveau, on ne peut pas gagner un test avec un tel taux d’erreur. »
Cette défaite réveille de vieux fantômes. En 2005, les Lions avaient été accrochés par l’Argentine à Cardiff (25-25), avant de subir une tournée catastrophique en Nouvelle-Zélande. S’ils veulent éviter le même sort en Australie, les joueurs de la sélection britannique vont devoir réagir vite. Le staff technique, qui a misé sur une large revue d’effectif, devra maintenant faire des choix forts. Des leaders doivent émerger. Et l’orgueil du maillot rouge, trop peu visible à Dublin, devra s’incarner autrement que dans de vaines charges.
Prochaine étape : l’Australie. Et pour les Lions, une obligation : redevenir des prédateurs, pas des proies.
Illustrations : DR
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