Il y a de fortes chances que le nom d’Alexandre Texier vous soit inconnu. Il apparaît pourtant de plus en plus dans la presse française car il est désormais associé à un exploit sportif retentissant aux États-Unis, et cela risque de se reproduire car le garçon n’a pas encore 20 ans !
Les apparences sont parfois trompeuses, Alexandre Texier n’est pas un lycéen mais un grand espoir de la NHL !
Alexandre Texier est en effet membre de l’équipe de hockey sur glace des Colombus Blue Jackets, qui accomplit des merveilles en ce moment à l’occasion des playoffs de la NHL, la ligue professionnelle nord-américaine.
Classés 8èmes de la conférence Est (comme la NBA, la NHL est divisée en deux conférences dont les équipes sont déterminées géographiquement), les Blue Jackets ont affronté et éliminé les Tampa Bay Lightning, pourtant premiers à l’issue de la saison régulière. Tampa Bay avait même obtenu 62 victoires en 82 matchs, égalant ainsi le record détenu par les Détroit Red Wings depuis 1996 !
Humiliation ultime pour les Floridiens, les Blue Jackets les ont éliminés en quatre matchs (une série playoffs se joue au meilleur des sept matchs, il faut ainsi quatre victoires pour la remporter).
Lors de la 4ème rencontre, Alexandre Texier a même largement contribué à la victoire 7 buts à 3 des siens en inscrivant un doublé, une performance inédite pour un Français.
Arrivé en NHL au début du mois d’avril, il avait commencé sa carrière professionnelle à Grenoble en 2016 à l’âge de 17 ans avant de s’envoler pour Kuopio en Finlande puis à Cleveland dans la Ligue Américaine de Hockey, qui permet notamment aux équipes de NHL de tester les jeunes talents.
Plusieurs Français se sont succédé sur les glaces nord-américaines depuis 1992 et les premiers pas de Philippe Bozon. L’un d’entre eux, Cristobal Huet, y avait brillé, remportant même la coupe Stanley (le nom du trophée décerné au champion) mais avait des responsabilités très différentes puisqu’il évoluait au poste de gardien de but tandis que le jeune Alexandre Texier est attaquant.
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Après Huet, le hockey français s’est donc trouvé un nouvel ambassadeur, même si d’autres internationaux tricolores jouissent d’une bonne réputation outre-Atlantique, notamment Antoine Roussel, arrivé à Vancouver cette saison après six ans passés à Dallas, ou encore Pierre-Édouard Bellemare, finaliste malheureux du championnat avec Las Vegas en 2018.
Cette éclosion d’Alexandre Texier au plus haut niveau est une excellente nouvelle pour cette discipline qui connaît un regain d’intérêt en France depuis quelques années. On se souvient notamment que plusieurs matchs du championnat du monde avaient eu lieu à Bercy en 2017 ; c’est aussi dans la salle parisienne que se jouent les finales de la Coupe de France, toujours à guichets fermés.
Les « ogres » de la Ligue Magnus, le nom du championnat de France, sont les Dragons de Rouen, vainqueurs à six reprises depuis dix ans, mais ce sont les Brûleurs de loups de Grenoble, l’ancienne équipe d’Alexandre Texier, qui ont remporté le titre 2019 le 9 avril dernier aux dépens des Normands.
Il faut descendre en 2ème division pour trouver trace d’équipes bretonnes avec les Albatros de Brest et les Corsaires de Nantes. Les Brestois ont fini la saison régulière 2018-2019 en tête mais n’ont pas su concrétiser leur domination en playoffs, une seule équipe pouvant obtenir la promotion dans l’élite.
Pour le deuxième tour des playoffs de la NHL, les Blue Jackets d’Alexandre Texier affronteront les Boston Bruins, qui sortent d’une série épique remportée en sept matchs face aux Toronto Maple Leafs.
En France, la NHL est diffusée sur Canal+.
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