Irlande du Nord. L’UVF bientôt divisée en bandes criminelles distinctes ?

La structure de commandement de l’UVF (Ulster Volunteer Force) sera « dissoute » une fois que les dirigeants chevronnés actuels seront partis, a appris en fin de semaine dernière le journal Sunday World. Il est désormais à craindre que le groupe paramilitaire loyaliste ne se divise en bandes criminelles organisées dotées de leurs propres modèles de direction, indépendants d’un commandement central.

L’avenir de l’UVF fait l’objet de spéculations et de conjectures depuis un certain temps, le chef d’état-major John « Bunter » Graham étant aujourd’hui un homme âgé et en mauvaise santé. Il est à la tête de l’UVF depuis plus de quatre décennies et personne ne peut compter sur la confiance des membres. Son bras droit de confiance, « Harmless » Harry Stockman, serait considéré par beaucoup comme le choix évident, mais il n’est pas apprécié

Les hauts responsables de la structure de commandement actuelle sont connus pour favoriser un leadership partagé, plutôt que de s’appuyer sur une figure de proue comme Graham. Un débat interne sur le leadership est en cours depuis un certain nombre d’années, Graham penchant pour Stockman. Le principal loyaliste et commandant présumé de l’UVF, Winston « Winkie » Irvine, serait également candidat, en dépit de sa profonde impopularité parmi les membres et du fait qu’il fait l’objet de poursuites pénales pour possession présumée d’armes à feu et de munitions.

Il reste une personnalité très en vue, proche de la direction de l’UVF et présent lors de la démonstration de force du groupe dans l’est de Belfast au cours de l’été. Si l’UVF devait suivre la voie de l’UDA (Ulster Defense Association), profondément fracturée, cela porterait un coup fatal à toutes les tentatives visant à éloigner l’organisation de la criminalité. Les bandes criminelles organisées pourraient alors utiliser le nom de l’UVF comme couverture pour le trafic de drogue et le racket.

La désintégration de l’UDA a placé la police devant un véritable casse-tête. Le conseil intérieur au pouvoir ayant été dissous, les membres de l’UDA se sont divisés en un ensemble de bandes criminelles organisées renégates, qui n’ont de comptes à rendre qu’à elles-mêmes. L’UDA du sud-est d’Antrim est l’exemple le plus flagrant. Elle est aujourd’hui considérée comme l’une des plus grandes organisations criminelles du pays. L’UDA de North Antrim s’est également séparée. L’ancienne direction de l’UDA n’a pas pu intervenir.

Dans l’ouest et le nord de la ville, l’organisation domine le trafic de drogue notamment dans des quartiers populaires comme Shankill. Si l’UVF subit le même sort, la perspective d’une transition réussie de la criminalité à la politique traditionnelle comme espérée par les autorités disparaîtra pratiquement.

Pendant plus de 40 ans, Graham a été le chef incontesté et incontestable du groupe paramilitaire Il a eu le dernier mot sur toutes les décisions importantes. Pendant des années, les membres ont accepté et suivi ses décisions et ses directives, mais lorsqu’il est apparu qu’il travaillait pour les services de renseignement et de sécurité britanniques, la confiance en lui a diminué. Le meurtre en plein jour de Bobby Moffett sur Shankill Road en mai 2010 a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour beaucoup.

Moffett a été abattu d’un coup de fusil à canon scié en plein visage alors qu’il se rendait à une réunion avec les dirigeants. Ses funérailles, quelques jours plus tard, ont été l’une des plus importantes vues sur  Shankill depuis de nombreuses années, les membres de l’UVF ayant défié les ordres de Bunter de ne pas y assister.

« Il y a tellement de suspicion et de méfiance au sommet de l’organisation qu’il serait difficile de trouver une demi-douzaine de personnes capables de travailler ensemble », a déclaré une source au Sunday World. « Il y a trop de calculs différents – alors que les plus anciens sont désireux de détourner l’UVF de la drogue, ils réalisent qu’ils sont probablement en train de mener une bataille perdue d’avance ».

Des discussions ont eu lieu avec les négociateurs du gouvernement, qui pourraient permettre la transition d’un nombre important de membres. L’espoir est que s’ils s’engagent dans cette voie, ils seront à l’abri de toute poursuite pour des crimes historiques. La loi controversée sur l’héritage des Troubles leur offre une protection, mais le nouveau gouvernement travailliste s’étant engagé à l’abroger, l’incertitude règne.

Les sources reconnaissent que le temps presse pour trouver une solution.

« La criminalité est une réalité et n’est pas près de disparaître. Nous devons trouver un moyen de séparer ceux qui n’ont pas d’intérêt et de leur permettre d’échapper à la stigmatisation d’une bande criminelle » poursuit la source loyaliste au Sunday World.

Depuis des années, alors que la consommation de drogues explose en Irlande du Nord, les gangs paramilitaires loyalistes, allant même parfois jusqu’à s’allier avec des Républicains, contrôlent le trafic de drogue et empoisonnent leur propre population. Au grand dam des combattants de la première heure qui se sont battus, avec des armes certes, durant les Troubles, mais pour leurs idées politiques, pas pour la cocaïne, ou pour l’argent. Si jusqu’ici, les gangs de dealers utilisaient essentiellement le sigle UDA pour accroitre leur renommée et la peur que ce groupe inspirait chez les gens, voici que désormais, sans chef réel et sans ordre, le sigle UVF pourrait lui aussi se retrouver assimilé rapidement à ces trafics qui n’ont pas grand chose à voir avec le soutien à l’unionisme et au loyalisme vis à vis de la couronne britannique.

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