À quelques jours de la Journée internationale de la langue maternelle (21 février), le contraste est saisissant entre la situation française et celle de nombreux pays européens. Partout autour de l’Hexagone, les langues régionales ou minoritaires bénéficient de cadres juridiques clairs, d’un usage institutionnel assumé et d’une transmission scolaire organisée. En France, au contraire, ces langues restent confinées à la sphère privée ou militante, avec des conséquences mesurables : leur recul rapide, parfois irréversible.
La Bretagne offre un exemple emblématique. En l’espace de quelques décennies, le nombre de locuteurs du breton s’est effondré, passant d’une langue largement partagée au milieu du XXe siècle à une pratique aujourd’hui minoritaire et vieillissante. Cette évolution n’est pas une fatalité historique. Elle résulte de choix politiques spécifiques.
Quand la reconnaissance institutionnelle change tout
L’idée selon laquelle les langues régionales seraient condamnées par la modernité est largement démentie par les faits. Là où elles sont reconnues, enseignées et utilisées dans la vie publique, elles se maintiennent, parfois même se renforcent.
Dans plusieurs pays européens, les administrations locales fonctionnent dans la langue historique du territoire. Les citoyens peuvent s’adresser aux services publics, parfois même à la justice, dans leur langue maternelle. L’école joue un rôle central : immersion, bilinguisme réel, continuité entre enseignement et vie sociale. Cette cohérence permet à la langue d’être vécue comme normale, utile et transmise naturellement.
À l’inverse, lorsqu’une langue est cantonnée à une option scolaire marginale ou à un symbole folklorique, elle recule inexorablement.
Des modèles européens très éloignés du centralisme français
Au nord-ouest de l’Europe, le gallois a bénéficié d’une politique éducative ambitieuse : obligation scolaire, filières immersives, usage public assumé. Malgré la domination écrasante de l’anglais, cette langue celtique reste vivante, portée par une jeunesse formée dès l’enfance.
Dans les Pyrénées espagnoles, l’occitan du val d’Aran est devenu langue officielle locale après la fin du franquisme. Son usage dans les écoles et les institutions a permis une transmission massive, sans conflit avec la langue nationale. Plus à l’est, certaines régions italiennes reconnaissent pleinement le droit linguistique des populations locales, y compris devant les tribunaux. En Suisse, le plurilinguisme n’est pas une concession mais un principe constitutionnel. En Europe centrale enfin, certaines minorités disposent de garanties politiques fortes, allant jusqu’à une représentation parlementaire dotée de pouvoirs spécifiques.
Ces choix n’ont ni fragmenté les États concernés ni affaibli leur cohésion. Ils ont au contraire permis de pacifier des héritages historiques parfois conflictuels.
La France, une exception de plus en plus isolée
La singularité française tient à une vision rigide de l’unité nationale, où la langue reste perçue comme un instrument d’homogénéisation plutôt que comme un patrimoine vivant. Malgré quelques avancées marginales, l’État refuse toujours d’accorder un véritable statut juridique aux langues régionales, limitant leur présence dans l’enseignement, l’administration et la vie publique.
Le résultat est connu : sans transmission institutionnelle forte, les langues disparaissent. Le breton, comme l’occitan ou l’alsacien, survit grâce à l’engagement d’écoles associatives, de familles et de militants, mais sans soutien structurel comparable à celui observé ailleurs en Europe.
La comparaison européenne montre que la survie des langues régionales ne relève ni du folklore ni de la nostalgie. Elle dépend d’arbitrages politiques clairs. Reconnaître une langue, ce n’est pas diviser un pays ; c’est accepter que l’identité puisse être plurielle, enracinée, et transmise.
En persistant dans son refus, la France jacobine ne fait pas exception par fidélité à une tradition universaliste, mais par inertie idéologique. Et ce sont ses langues historiques et les nations qui constituent l’hexagone qui en paient le prix.
[cc] Article rédigé par la rédaction de breizh-info.com et relu et corrigé (orthographe, syntaxe) par une intelligence artificielle.
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