Itinéraire industriel des Brobant : horlogerie, négoce nacrier et économie du Second Empire

Sous le Second Empire (1852-1870), la nacre connaît un âge d’or, ornant l’horlogerie, le mobilier noir et le papier mâché (style Napoléon III) d’incrustations irisées. Très prisée pour son luxe, elle est utilisée en horlogerie, en marqueterie sur des sièges, petites tables et objets précieux, souvent via la technique du « burgauté ».

La nacre symbolise l’esthétique bourgeoise du Second Empire, mélangeant le confort capitonné, le luxe éclatant et la profusion décorative.

Neptune en cours de découverte

L’horloge astronomique de Ploërmel est absolument inédite pendant la période du Second Empire, puisque son système solaire ne comporte que sept planètes, car Neptune était seulement en cours de découverte au moment de sa conception entre 1850 et 1855.

De nombreuses autres horloges fabriquées à Ploërmel ont pu être retrouvées comme du Second Empire conçue par la famille Brobant.

Pour mémoire, Pierre Julien Brobant fut Notaire Impérial, procureur au tribunal, Maire de Ploërmel de 1831 à 1832.

En souvenir de l’arc horloger transmanche et pour creuser davantage l’histoire horlogère, scientifique et maritime des deux côtés de la Manche et les figures qui y ont contribué, l’ouvrage : Les Avatars de la Grande Rue des Stuarts fait écho à un fait historique méconnu : le passage de Charles II Stuart à Ploërmel pendant la récolte jacobite. Il était un grand amateur d’horlogerie.

A l’origine, le métier d’orloger (sans H) était destiné au réglage des canons. En écho aux commémorations du 350eme anniversaire de l’Observatoire royal de Greenwich célébré en 2025, l’Observatoire royal de Greenwich a été fondé par Charles II Stuart en 1675, de retour d’exil en France, en s’inspirant des travaux et des instruments de l’Observatoire royal de Paris dirigé par le grand Cassini, visant à une mesure plus fiable de la longitude pour la navigation en haute mer.

Quai des futurs entre les arts et métiers, le Second Empire renforcera ce double-sens de circulation des innovations entre terre et mer. Ces bois noircis et ces perles nacrés en sont un double témoignage dans les horloges Lognoné présentes en baie du Mont-Saint-Michel.

Le bois noirci à l’époque de l’Impératrice Eugénie : témoin d’un arc Atlantique horloger de Cherbourg à Biarritz jusqu’aux rives de Blackpool (Lancashire) ?

Le bois noirci est emblématique du style Second Empire (1852-1870), aussi appelé Napoléon III, caractérisé par un éclectisme luxueux et une inspiration néo-Renaissance. Ces meubles en bois sombre (souvent poirier, hêtre, ou chêne teinté/laqué noir) se distinguent par des ornementations riches : incrustations de nacre, marqueterie Boulle (laiton), bronzes dorés, ou peintures florales.

Ces pièces sont des marqueurs de la prospérité économique et de l’industrialisation de cette période.

Quelles ont été dès lors les influences croisées entre la France du Second Empire et le double empire de la Reine Victoria : celui des océans et celui des Indes Noires (décrites par Jules Verne à travers la richesse du charbon et ses dérivés) ?

Blackpool, à l’origine un petit hameau, tire son nom d’un ancien canal de drainage (« le pull ») charriant de l’eau noire à travers une tourbière vers la mer d’Irlande, mentionné dès 1602. Devenu une station balnéaire prisée au XVIIIe siècle pour ses bains de mer, la ville s’est développée comme haut lieu du tourisme populaire avec l’arrivée du chemin de fer en 1846.

La ville est devenue un haut lieu du divertissement, attirant des millions de visiteurs pour ses illuminations et son parc d’attractions Pleasure Beach.

Ressource dormante de l’Arc Atlantique, l’ostréiculture moderne est née sous le Second Empire (1852-1870), propulsée par Napoléon III pour sauver les bancs naturels surexploités. Grâce aux travaux de Victor Coste sur la fixation des larves, l’élevage sur tuiles chaulées s’est développé, notamment en Arcachon, marquant la transition de la pêche à la culture de l’huître.

Cette période a vu le passage d’une pêche artisanale à une véritable industrie de production, jetant les bases de la culture de la « gravette » (huître plate) avant l’apparition de l’huître portugaise à la fin des années 1860.

La proposition d’émission d’un timbre-poste en l’honneur de Marguerite Chanvril et de Marie Mélanie Jouet sera une occasion supplémentaire de découvrir davantage les richesses de l’économie bleue et ses opportunités pour bâtir un nouveau quai des futurs entre les arts et métiers.

Kevin LOGNONÉ

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