Attentat d’Omagh : « l’un de ceux qui ont conduit la bombe était un agent », affirme l’ancien chef de l’enquête

Le 15 août 1998, une voiture piégée de la Real IRA explose dans le centre d’Omagh, dans le comté de Tyrone. 29 personnes sont tuées, dont une femme enceinte de jumeaux, et des centaines d’autres blessées. C’est l’attentat le plus meurtrier des Troubles, commis 4 mois après l’accord du Vendredi saint. 28 ans plus tard, l’homme qui a dirigé l’enquête de police affirme qu’un informateur des services de renseignement faisait partie du commando.

« L’un d’eux était un agent »

Norman Baxter a témoigné le 12 novembre devant la commission d’enquête publique sur l’attentat, présidée par Lord Turnbull, un juge écossais à la retraite. Il a dirigé l’enquête de mai 2002 jusqu’à son départ à la retraite, en novembre 2008. Interrogé sur le rôle éventuel d’une source infiltrée, il a déclaré que l’une des personnes ayant conduit la bombe à Omagh ce jour-là était un agent.

L’ancien policier présente cette affirmation comme une hypothèse, mais une hypothèse fondée. Selon lui, la protection des sources, le secret sur les méthodes du renseignement et la pression politique pour ne pas mener de grandes opérations policières dans le South Armagh, en pleine phase du processus de paix, ont conduit à une « obstruction coordonnée » de l’enquête. Il estime que si la police avait agi plus tôt contre l’unité de la Real IRA, il y avait une « forte probabilité » d’empêcher l’attentat.

Il est revenu sur la promesse du chef de la police de l’époque, Ronnie Flanagan, de ne laisser aucune pierre sans la retourner. « Le problème, c’est que certains avaient caché des pierres », a-t-il répondu. Les enquêteurs n’ont donc pas pu retourner celles qui manquaient, et les responsables n’ont pas été identifiés.

Une voiture piégée annoncée la veille

Norman Baxter a raconté une scène du 14 août 1998, la veille de l’attentat. Ce jour-là, il rencontre un officier supérieur au sujet de sa propre sécurité, car il est alors menacé par les républicains dissidents. Le chef régional de la Special Branch, la branche du renseignement de la police nord-irlandaise, entre dans la pièce. Il annonce que la police de la République d’Irlande, la Garda, l’a prévenu qu’une voiture piégée doit passer la frontière le lendemain. Elle ne savait ni où elle allait ni quel véhicule serait utilisé.

Les policiers évoquent alors comme cibles possibles Lisburn, Banbridge et Portadown, et envisagent des barrages de la police et de l’armée autour de Newry. Omagh ne figure pas sur la liste. Pour Norman Baxter, l’existence de ces informations préalables montre que quelque chose se passait en coulisses.

Il juge « inconcevable » qu’un commando de ce type, opérant en Grande-Bretagne, n’ait pas été démantelé à temps. Selon lui, les suspects identifiés étaient tous des terroristes actifs depuis des années.

La Garda en cause

L’ancien policier a aussi critiqué la Garda. La coopération était bonne entre enquêteurs, a-t-il expliqué, mais pas au niveau des directions. La police du Sud se contentait souvent de leur transmettre des renseignements qu’elle tenait de la police nord-irlandaise.

La voiture utilisée pour l’attentat, une Vauxhall Cavalier bordeaux, avait été volée en République d’Irlande et venait de la région de Dundalk. Norman Baxter s’interroge : pourquoi Anthony Donegan, soupçonné de l’avoir fournie, n’a-t-il pas été poursuivi par la Garda pour le vol de la voiture ? Il a finalement été inculpé en Irlande du Nord, mais les poursuites ont été abandonnées en 2005. L’ancien enquêteur se demande aussi pourquoi Seamus McKenna, membre présumé de la Real IRA, n’a pas été arrêté.

Il a ajouté que la Garda employait un informateur soupçonné d’avoir fourni des voitures pour d’autres attentats de la Real IRA, mais pas pour celui d’Omagh. Les enquêteurs du Nord n’ont pas été autorisés à l’interroger. Ils l’ont fait plus tard, quand l’homme a été arrêté à Bristol, mais sans l’aide de la police irlandaise.

L’affaire Seamus Daly

En 2003, la police nord-irlandaise préparait un dossier contre Seamus Daly, originaire du South Armagh. À ce moment-là, il a été arrêté en République d’Irlande pour appartenance à la Real IRA, ce qui a empêché les enquêteurs du Nord de l’interroger. Un coup « sérieusement dommageable » pour l’enquête, selon Norman Baxter. Seamus Daly a finalement été arrêté en Irlande du Nord en 2014 et inculpé pour l’attentat, mais le procès s’est effondré en 2016 après qu’un témoin est revenu sur sa déposition.

Plus de 60 personnes ont été soupçonnées à un moment donné d’appartenir à l’unité responsable de l’attentat, et une liste de 8 suspects principaux avait été établie. L’avocat de la commission a demandé pourquoi Patrick « Mooch » Blair, un fabricant de bombes de l’IRA déjà condamné, n’y figurait pas. Norman Baxter a répondu qu’il ne pouvait pas l’expliquer en audience publique, et qu’il le ferait à huis clos.

« Un calice empoisonné »

Norman Baxter a aussi reconnu qu’il ne se sentait pas la bonne personne pour diriger l’enquête. Il estimait être mieux placé pour en être l’adjoint, et avait confié à ses collègues avoir reçu un « calice empoisonné » : il avait eu l’impression d’être nommé parce que l’affaire ne devait pas être résolue. Il connaissait personnellement des proches de victimes et des survivants. Sa femme, infirmière, a soigné des blessés le jour de l’attentat.

La commission d’enquête poursuit ses travaux.

Photo d’illustration : DR

[cc] Article rédigé par la rédaction de breizh-info.com et relu et corrigé (orthographe, syntaxe) par une intelligence artificielle.

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