Auprès du romancier nantais Jules Verne, une nouvelle bande dessinée des éditions du Triomphe nous fait découvrir, dans le détail, l’aventure des sous-marins français.
En 1800, la France construit un sous-marin à propulsion humaine, le Nautilus, utilisant des mines pour détruire les navires. Le premier sous-marin français à pouvoir se passer de la propulsion humaine est le Plongeur, lancé en 1863, et équipé d’un moteur à air comprimé. C’est ce sous-marin qui inspire Jules Verne, en 1869, lorsque, dans Vingt mille lieues sous les mers, il imagine les aventures du capitaine Némo, inventeur du Nautilus. En 1888 est lancé le Gymnote, un sous-marin tout électrique équipé de batteries au plomb. En 1900, le sous-marin Narval introduit contient une double coque, une coque extérieure entourant la coque de pression.
Au début du XXème siècle, la France est la première marine à avoir une véritable force sous-marine. En 1914, la France compte 46 sous-marins opérationnels et 28 en contruction. Pendant la Première Guerre mondiale, les sous-marins opèrent principalement en surface avec des moteurs conventionnels, plongeant uniquement avant une attaque.
L’innovation se poursuit en France entre les deux guerres. En 1929, le Surcouf est conçu en tant que « croiseur sous-marin », pouvant également engager des navires de surface grâce à sa tourelle double de 203mm. Mais en 1940, l’invasion de la France neutralise la Marine dans ses ports. On ne se souvient que du drame de Mers-el-Kébir et du sabordage de la flotte à Toulon.
Dans les années 1960, sous l’impulsion du général de Gaulle, la Marine entre dans l’ère du nucléaire. Aujourd’hui, en plus des six sous-marins nucléaires d’attaque (SNA), quatre sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) sont basés à l’Île Longue, dans la rade de Brest.
L’initiateur de cet album est le Capitaine de vaisseau Vincent Vacqué. Après une quinzaine d’années opérationnelles sur sous-marin, il sert quatre années au sein de l’Etat-major de la Marine comme chef de projet Barracuda, en charge du suivi pour la Marine de la construction des sous-marins de classe Suffren. De 2020 à 2024, il est commandant en second et commandant de SNLE avant de revenir à Paris au sein de l’état-major de la Marine comme chef de bureau. Grand collectionneur de bandes dessinées, il en possède plusieurs milliers. Sa série préférée reste les Sept Vies de l’Épervier. Il révèle que « les sous-marins étant des armes très techniques, je souhaitais mettre en avant les ingénieurs qui les conçoivent. Par ailleurs, d’un point de vue historique, je voulais mettre en lumière les sacrifices des sous-mariniers de la Première Guerre mondiale ainsi que l’épopée des sous-marins de la France Libre. J’avais aussi à cœur de rendre hommage aux marins de l’Émeraude, un sous-marin ayant subi un incident grave en 1994, qui a coûté la vie à plusieurs marins. Il me semblait aussi important que le grand public puisse se représenter une patrouille de SNLE » (https://www.colsbleus.defense.gouv.fr/fr/sous-marins-francais-150-ans-sous-les-mers-rencontre-avec-les-auteurs-de-la-bande-dessinee).
Le scénariste Patrick Deschamps, né en 1949 à Paris, suit des études d’Histoire et de Sciences politiques. Après avoir été professeur d’Histoire au lycée français d’Athènes, il rejoint Pathé Cinéma et participe à plus de 800 films, souvent historiques, pour la télévision. Puis il devient scénariste aux Éditions du Triomphe. Il a déjà réalisé le scénario de vingt-cinq bandes dessinées sur des évènements militaires (Geneviève de Galard et les héros de Diên Biên Phu, Les fantômes de Katyn, Avec les moines de Tibhirine…).
Pour cet album, il a notamment consulté les Encyclopédies des sous-marins français, rédigées par l’amiral Thierry d’Arbonneau. Cet album fourmille d’anecdotes.
Les planches sont dessinées par Jean-Marie Cuzin. Après une formation supérieure en Lettres et en Communication, il travaille un temps dans la communication d’entreprise, avant de se consacrer pleinement à l’écriture et au dessin. Devenu écrivain, scénariste, peintre (prix d’aquarelle au salon national des Armées aux Invalides) et dessinateur de bande dessinée, il se spécialise dans l’illustration historique. Après de nombreux albums sur des villes françaises et sur un roi (Avec Louis XI vers un monde nouveau), son trait précis convient parfaitement au récit de l’histoire des sous-marins français. Il connaît le milieu pour avoir vécu sous les mers avec un équipage de sous-marin nucléaire. Toulon est son port d’attache. Dans cet album, il fait apparaître Jules Verne au fil des pages, parfois de manière humoristique.
La colorisation soignée de Sophie Michaud convient bien au dessin réaliste de Jean-Marie Cuzin.
L’album, préfacé par l’amiral Nicolas Vaujour, Chef d’état-major de la Marine, contient un complément de 5 pages dans lesquelles Vincent Vacqué répond aux questions que l’on peut se poser sur les sous-marins.
Kristol Séhec
Sous-marins français 150 ans sous les mers, 72 p., 24,90 €. Editions du Triomphe.
Illustrations : DR
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