Ukraine. Le martyre de Marioupol

Comme dans la plupart des guerres, les yeux des médias sont braqués sur le centre du pouvoir politique, en l’occurrence Kiev, la capitale ukrainienne, que l’armée russe a tenté sans succès d’encercler. Mais il existe une ville de l’est de l’Ukraine dont l’importance stratégique en a fait le théâtre le plus brutal de cette guerre : Marioupol. Elle se trouve entre les deux républiques populaires contrôlées par les séparatistes pro-russes, et la péninsule de Crimée, occupée et incorporée à la Russie en 2014. Pour cette raison, la conquête de Marioupol donnerait aux Russes un corridor terrestre entre les deux territoires et le contrôle des débouchés vers la mer d’Azov.

Marioupol a été fondée en 1778 sous le nom de Pavlovsk autour d’un ancien camp de cosaques et a accueilli, quelques années plus tard, une importante population grecque réinstallée de Crimée. La ville a été rebaptisée Mariupol en 1779, la ville de Maria, du nom de Maria Fyodorovna qui était la seconde épouse du prince héritier Pavel Petrovich, le fils de Pierre III et de Catherine la Grande. Comme beaucoup d’autres villes, Mariupol a été rebaptisée pendant la période soviétique et a été rebaptisée Zhdanov en 1948, d’après Andrey Aleksandrovich Zhdanov, un fervent stalinien et fondateur de Cominform, la branche internationale de la propagande soviétique. Mariupol n’a retrouvé son nom qu’en 1989. La ville a également une forte signification religieuse en raison de l’icône de Notre-Dame de Mariupol dans l’église de la Sainte-Trinité, qui montre Marie tenant l’Enfant dans ses bras et désignant l’Enfant comme la Voie à suivre. Selon la légende, un berger de Crimée, probablement un chrétien grec, a trouvé l’icône sur un rocher et une petite chapelle y a été construite. L’icône a été cachée pour éviter qu’elle ne tombe entre les mains des musulmans et aurait été sauvée lors de la fondation de la ville.

En 2014, avec l’annexion de la Crimée et la flambée séparatiste dans le Donbas, Marioupol est devenue un théâtre de guerre lorsque les séparatistes pro-russes ont tenté de prendre la ville mais ont été vaincus par les Ukrainiens (dans le musée de l’armée à Kiev, une vitrine commémore la victoire ukrainienne dans cette ville par les volontaires d’Azov). Huit ans plus tard, les Russes ont assiégé la ville et les Ukrainiens l’ont à nouveau défendue.

L’importance de Marioupol se traduit par la présence d’unités d’élite de l’armée ukrainienne telles que la 36e brigade de marine et le régiment d’opérations spéciales Azov de la Garde nationale. Dimanche dernier, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a d’ailleurs décerné le titre de Héros de l’Ukraine “pour la défense de Marioupol” aux commandants des deux unités, le major Denys Prokopenko et le colonel Volodymyr Baraniuk.

La résistance acharnée des Ukrainiens a jusqu’à présent repoussé l’avancée des blindés russes, mais n’a pas pu empêcher le bombardement continu de la ville par des missiles, des avions et des pièces d’artillerie, qui, selon des sources ukrainiennes, ont détruit 80 % des bâtiments de la ville. Marioupol est très durement touchée et le tableau contredit le récit du Kremlin d’une opération ciblée. Penser que les bombardements russes, comme le répète la propagande russe, contre des bâtiments civils sont dus à la présence d’une caserne Azov, qui semble compter plus de casernes que de soldats, est tout simplement absurde.

Avant l’invasion, Mariupol comptait environ 430 000 habitants. Selon son maire adjoint, Serhiy Orlov, environ 100 000 personnes ont quitté la ville au début de la guerre. Lorsque la ville a été encerclée par l’armée russe, des couloirs humanitaires ont été négociés mais n’ont permis qu’à quelque 30 000 civils de partir. Les couloirs humanitaires ont échoué sur fond d’accusations de violations du cessez-le-feu par les deux parties, laissant des dizaines de milliers de civils piégés dans la ville. Cela s’est déjà produit auparavant, à Grozny (Tchétchénie) et à Alep (Syrie), et, comme l’a noté le ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian, c’est le modus operandi du gouvernement de Poutine : “Bombardements, proposition de couloirs humanitaires, dénonciation de la rupture du couloir suite à une provocation du délimiteur du couloir lui-même, tentative de pourparlers et de négociations pour mieux condamner l’adversaire qui abandonne les négociations parce qu’il y est contraint, nouveau bombardement et tout recommence”. En fait, le général qui dirige le siège est Mikhaïl Mizintsev, qui était aux commandes lors de l’intervention russe en Syrie.

Certains analystes soulignent que cette stratégie russe trouve son origine dans la guerre de Tchétchénie, la “doctrine de Grozny”. Selon Richard Weitz, directeur du Centre d’analyse politico-militaire de l’Institut Hudson : “C’est une stratégie qui consiste en des bombardements lourds qui cherchent à détruire autant que possible, à causer autant de dégâts que les bombes peuvent atteindre, à terroriser la population civile, à la forcer à essayer de fuir, et ensuite à attaquer toute force ennemie restante sur le terrain au sol”.

Mariupol est en passe de devenir une nouvelle Grozny et le siège de la ville, qui empêche l’eau et la nourriture de lui parvenir, provoque une catastrophe humanitaire sans précédent.

Le prêtre polonais Paweł Tomaszewski, qui a pu quitter la ville, a présenté un tableau sombre de Mariupol à Radio Vatican : “Les gens meurent lorsqu’ils sortent des caves à la recherche d’eau. Sortir dans les rues équivaut à un suicide. Il n’y a pas un quartier de la ville où les missiles ne sont pas tombés, où il n’y a pas eu de dégâts, de destruction de blocs et de bâtiments. Ils détruisent la ville avec une intention diabolique, ils la rasent. Souvent, pour aller plus loin, vous devez négocier les montagnes de cadavres étendus. Il n’y a rien, pas d’eau, pas de nourriture. Il n’y a plus de magasins, donc on ne peut rien acheter. Parfois, il y a des charrettes avec des réservoirs d’eau ou des citernes, mais il n’y en a pas beaucoup. Il n’y a pas non plus d’eau du robinet qui n’est pas potable de toute façon. La nourriture vient à manquer et les tirs continuent. Les gens essaient de faire face, mais la plupart d’entre eux n’ont pas de provisions. Et même s’ils mettent de côté de la nourriture à l’avance, il est impossible de la préparer car il n’y a pas de gaz. Certains cherchent même dans les poubelles”.

Cette situation a également été dénoncée dans un article de Mstislav Chernov et Evgeniy Maloletka d’Associated Press. Ils sont les seuls journalistes de la presse internationale encore présents à Mariupol. Selon leurs informations, les autorités locales ont dénombré 2500 civils tués le 16 mars, un chiffre qui ne tient pas compte des nombreux morts qui n’ont pu être comptés en raison des bombardements et qui ne peut qu’augmenter. A travers de nombreuses photographies, les journalistes ont documenté les morts, les blessés, les fosses communes et l’enfer que les Russes ont déclenché sur la ville qu’ils entendent libérer.

Le ministère russe de la Défense a publié lundi dernier les chiffres des pertes en Ukraine : 9 861 morts et 16 153 blessés, soit plus de mille victimes par jour et environ 20 % de la force d’invasion initiale (des chiffres qui n’ont pas dû plaire au Kremlin et qui ont été supprimés hier pour “manipulation”). Ces chiffres expliquent à eux seuls l’impasse russe et même l’ultimatum de reddition à la ville de Marioupol il y a quelques jours, dans lequel les défenseurs ont été menacés d’être jugés par les tribunaux populaires de la république de Donetsk s’ils n’acceptaient pas l’offre. Les Ukrainiens ont, comme prévu, rejeté l’ultimatum. “Nos soldats se battront jusqu’à la dernière balle. Mais les gens meurent par manque de nourriture et d’eau. Je soupçonne que dans les jours à venir, il y aura des centaines de morts, voire des milliers”, a déclaré le maire adjoint Orlov il y a une semaine. À moins que la nourriture ne soit facilitée ou qu’un couloir humanitaire ne soit rendu possible par une quelconque médiation internationale, le pire du martyre de Marioupol est encore à venir.

Álvaro Peñas (El Coreo de Espana)

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