Chiens d’assistance. Tout savoir sur ces alliés indispensables pour les personnes handicapées [Vidéo]

Les chiens d’assistance jouent un rôle crucial dans l’accompagnement des personnes handicapées, offrant une aide précieuse dans les déplacements, les gestes du quotidien et l’éveil des enfants atteints d’autisme, avec différentes catégories de chiens spécialisés, et ils sont accessibles gratuitement aux personnes en situation de handicap. Présentation.

Chiens d’assistance : dans quels cas y avoir recours ?

Meilleur ami de l’homme, le chien peut parfois devenir son meilleur allié. C’est en tout cas le rôle attribué à celui que l’on nomme le « chien d’assistance ».  Qu’il s’agisse d’accompagner un individu dans ses déplacements, de l’assister dans ses gestes du quotidien ou encore de contribuer à l’éveil de certains enfants atteints d’autisme, un chien d’assistance peut être d’une grande aide pour des personnes atteintes de différents handicaps.

Attention toutefois aux termes : il ne faut pas le confondre avec un chien guide, connu du grand public pour son aide aux personnes malvoyantes ou non-voyantes dans leurs déplacements, qui n’est autre qu’un type de chien compris parmi les chiens d’assistance.

 Un chien d’assistance peut s’adapter à plusieurs handicaps, comme l’explique en détail sur son site l’association Handi’chiens, créée en 1989 puis reconnue d’Utilité Publique en 2012. L’organisation a pour mission d’éduquer et de remettre gratuitement des chiens d’assistance à des personnes en situation de handicap. Toutefois, si l’ensemble des charges (nourriture, soins vétérinaires, etc.) incombe au bénéficiaire une fois le chien placé, ce dernier reste la propriété de l’association, qui assure un suivi régulier de son état de santé.

 Par ailleurs, outre le chien d’assistance, l’association éduque et met gratuitement à disposition quatre autres types de chiens : le chien d’éveil, le chien d’accompagnement social, le chien « épilepsie » et le chien « d’assistance judiciaire ».

Quelle assistance en pratique ?

Une fois aux côtés de de la personne à laquelle il vient en aide, le chien d’assistance peut ainsi réaliser diverses tâches puisque celui-ci aura appris au préalable plus de 50 « commandes ». De quoi faciliter la vie d’une personne à mobilité réduite par exemple. Les chiens, dans leur rôle d’aide et d’assistance au quotidien, sont également capables de rendre de nombreux services, indique l’association Handi’chiens.

Par exemple, ramasser et rapporter un objet hors de portée d’une personne handicapée : à terre, en hauteur, dans un placard, sous un meuble… Le chien d’assistance est également apte à saisir et transporter, sans les abîmer, toutes sortes d’objets, depuis une carte de crédit jusqu’à une bouteille d’eau minérale en passant par une paire de lunettes, un trousseau de clés, une télécommande ou une pièce de monnaie. Mais aussi ouvrir ou fermer  un tiroir, une porte, qu’il s’agisse d’une porte d’entrée ou d’une porte de placard.

L’animal se montrera également comme un compagnon utile de la personne handicapée dans les magasins en l’aidant  à effectuer une transaction : face à un comptoir inaccessible pour une personne en situation de handicap, le chien pourra tendre un porte-monnaie puis récupérer un objet qui lui est tendu, comme un sac ou un billet. Par ailleurs, un chien d’assistance est également capable d’aboyer sur demande pour prévenir l’entourage en cas de problème ou encore d’aller chercher et rapporter le téléphone de la maison.

Et cette liste n’est pas exhaustive ! Nous pouvons également évoquer les chiens d’assistance spécialisés pour les personnes malentendantes et dressés à réagir au moindre son et ainsi prévenir leur maître. Citons également les chiens éduqués pour la thérapie assistée. Après avoir reçu un dressage très particulier, ils sont généralement utilisés dans les centres de soins pour les addictions ou encore dans les maisons de retraite. Les personnes souffrant d’un handicap intellectuel ou mental peuvent aussi y avoir recours.

Enfin, les personnes atteintes d’autisme peuvent se faire assister par un chien appelé « thérapeute » car ayant pour mission d’aider son maître à améliorer sa façon de communiquer en lui apportant un lien sensoriel.

Les chiens d’assistance légalement autorisés dans tous les ERP

Quant aux modalités pour bénéficier de l’accompagnement d’un chien d’assistance, le site de la délégation ministérielle à l’accessibilité précise que « toute personne en situation de handicap visuel, auditif, moteur ou psychique possédant une carte d’invalidité ou une carte de priorité et apte à accueillir un chien, peut, à sa demande, se voir confier un chien guide ou d’assistance, gratuitement ».

Par la suite, une fois les démarches auprès de l’association Handi’chiens engagées et la réception du dossier des demandeurs, les membres de l’association rendent visite à ces dernières pour voir dans quelle mesure le chien d’assistance peut être intégré à leur quotidien. Vient ensuite l’étape de la formation avec le chien qui dure 15 jours.

Enfin, au plan légal, il est important de rappeler qu’un chien d’assistance est légalement autorisé à accompagner son bénéficiaire dans tous les ERP : école, bancs d’université, magasins, théâtre, cinéma, concerts, grandes surfaces…

Crédit photo : capture YouTube (photo d’illustration)
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