Jersey fait du zèle : quel avenir pour la desserte maritime avec Condor Ferries ?

Le processus d’attribution du contrat de desserte maritime de Jersey pour les quinze prochaines années soulève bien des interrogations. Alors que Condor Ferries, propriété de Brittany Ferries, assure depuis des décennies les liaisons vitales pour l’île, le gouvernement de Jersey semble décidé à explorer d’autres options. Une situation surprenante et inquiétante, surtout au vu de la récente reconduction du contrat de Condor Ferries par Guernesey (les bateaux qui vont à Guernesey depuis Saint-Malo s’arrêtent systématiquement à Jersey, pour les douanes et pour débarquer des passagers et du fret).

Un acteur historique contesté

Depuis soixante ans, Condor Ferries relie les îles anglo-normandes à la Bretagne et à l’Angleterre, transportant passagers et fret tout au long de l’année. En 2019, Brittany Ferries est devenue actionnaire majoritaire de Condor avec pour objectif de renforcer ses activités et d’éviter l’arrivée de concurrents étrangers sur des ports stratégiques comme Saint-Malo.

Pourtant, malgré son expérience et sa solidité, Condor Ferries fait face à une remise en question inattendue à Jersey. Le premier appel d’offres, destiné à désigner un opérateur unique pour Jersey et Guernesey, a échoué, Jersey choisissant de lancer un processus indépendant après la décision de Guernesey de renouveler sa confiance à Condor.

Un processus opaque et des accusations de favoritisme

La situation s’est envenimée lorsque des propos tenus par des élus jersiais ont mis en doute la capacité financière et opérationnelle de Condor Ferries. Kirsten Morel, ministre en charge du Développement économique de Jersey, a notamment révélé que Condor avait sollicité un soutien financier auprès du gouvernement de l’île en 2023, alimentant les critiques.

Dans une lettre adressée au ministre des Transports de Jersey, Jean-Marc Roué, président de Brittany Ferries, a exprimé sa surprise face à ces attaques :

« Jamais, au cours de nos 52 années d’existence, nous n’avons abandonné une ligne ou un territoire par manque de rentabilité. Nous sommes une compagnie de confiance et avons répondu à cet appel d’offres en toute bonne foi. »

Le processus de sélection a également été entaché par le retrait d’un haut fonctionnaire de Jersey, accusé d’avoir affiché publiquement sa préférence pour la compagnie danoise DFDS, concurrent direct de Condor Ferries.

Un enjeu économique et social majeur

Les liaisons assurées par Condor Ferries ne sont pas qu’une simple question de transport. Elles constituent une véritable colonne vertébrale économique pour Jersey et ses habitants. Le fret, notamment, joue un rôle clé dans l’approvisionnement de l’île. En 2024, Condor a enregistré une hausse de 25 % du nombre de passagers transportés pendant l’été, preuve de son rôle central pour la population locale et les touristes.

Jean-Marc Roué a rappelé l’engagement de Brittany Ferries :

« Le monde agricole breton, actionnaire majoritaire de Brittany Ferries depuis 1972, a pour objectif de contribuer au développement économique, touristique et culturel des régions desservies. Nous avons honoré cet engagement auprès de Guernesey et souhaitons continuer à le faire pour Jersey. »

Le choix de Jersey : une décision attendue

Face à cette incertitude, le gouvernement de Jersey a proposé une extension temporaire de sept mois du contrat de Condor, une offre refusée par l’entreprise. Désormais, un nouvel appel d’offres « simple et rapide » est en cours, avec une décision prévue avant la fin novembre 2024.

Si DFDS espère s’implanter dans la Manche ouest, la population jersiaise s’interroge sur les conséquences d’un changement d’opérateur. Les inquiétudes liées à la continuité du service et à l’approvisionnement grandissent.

Le choix final de Jersey devra tenir compte des enjeux économiques, sociaux et stratégiques. Condor Ferries, fort de son expérience et de ses investissements dans une flotte modernisée, reste un acteur incontournable pour les îles anglo-normandes.

Alors que Guernesey a renouvelé sa confiance à Condor, Jersey semble hésiter, au risque de compromettre une relation de longue date et l’équilibre économique de l’île. Le zèle de Jersey pourrait bien s’avérer coûteux, non seulement pour Condor Ferries, mais surtout pour les habitants de l’île.

La question reste en suspens : Jersey est-elle prête à tourner le dos à un partenaire historique ? La réponse devrait tomber dans les semaines à venir.

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