La sixième journée du BKT United Rugby Championship aura offert l’un des week-ends les plus contrastés de ce début de saison : un choc au sommet retourné en seconde période, une humiliation subie par Glasgow, Cardiff qui s’affirme comme un outsider inattendu… et des provinces irlandaises capables de retourner des rencontres mal engagées.
Stormers : le seul invaincu après un retournement monumental à Limerick
Le sommet attendu entre les Stormers et Munster a tenu toutes ses promesses. Les deux formations arrivaient à Thomond Park invaincues, cinq succès chacun, et un premier accroc devait forcément tomber. À la pause, tout indiquait une victoire logique des Irlandais : trois essais inscrits, un avantage 21-6, et un stade chauffé à blanc.
La suite a pris des allures de naufrage local. Les Sud-Africains ont passé 21 points sans réponse après le retour des vestiaires, s’imposant 27-21 grâce à leur précision au pied et à un réalisme glacial. Jurie Matthee, meilleur réalisateur du championnat, a pesé lourd, mais c’est le troisième-ligne Paul de Villiers qui a été désigné homme du match.
Le flanker a résumé l’état d’esprit de son équipe : une partie « où il fallait croire jusqu’au bout », et surtout « une réaction collective » après une première mi-temps ratée.
Les Stormers prennent ainsi deux points d’avance en tête du classement, un tiers du championnat désormais derrière eux.
Cardiff grimpe au deuxième rang
L’autre grande opération du week-end est venue d’Italie : Cardiff est allé chercher un cinquième succès en six matches sur la pelouse de Zebre (14-29). La rencontre a été pliée dès le premier acte, grâce à un triplé du talonneur Daf Hughes sur des mauls maîtrisés. En toute fin de match, Taine Basham a offert le bonus offensif aux Gallois, désormais surprenants dauphins du championnat.
Les surprises : les Lions renversent les Bulls, Glasgow s’effondre
Quelques résultats ont déjoué les pronostics :
- Les Lions ont fait tomber les Bulls à Pretoria, un 33-43 spectaculaire.
- Les Scarlets, jusque-là sans le moindre point au classement et largement diminués par les convocations internationales, ont infligé un incroyable 23-0 à Glasgow, pourtant troisième du championnat avant cette journée.
Du côté de Llanelli, l’entraîneur Dwayne Peel a salué « une revue honnête » réalisée par son groupe et « un retour aux fondamentaux : défense, occupation, opportunisme ». Le capitaine Josh Macleod, auteur d’un essai, évoquait lui « l’intensité demandée et obtenue », symbole d’un groupe qui refuse de lâcher malgré un début de saison catastrophique.
Connacht solide, Edinburgh accrocheur
À Galway, Connacht a balayé les Sharks 44-17, confirmant leur efficacité à domicile. Edinburgh, de son côté, a arraché un court succès 19-17 face à des Ospreys diminués mais vaillants.
Les deux matches du vendredi ont montré que les provinces irlandaises savent encore gagner… même mal.
À Belfast, Ulster était mené 12-13 à la pause par Benetton. La réaction a été brutale : 35 points d’affilée, sept essais au total, dont des doublés de Rob Baloucoune et Werner Kok. Richie Murphy, satisfait, a souligné « un groupe qui n’a pas paniqué ». Nick Timoney saluait pour sa part « une seconde période libérée, dans l’ambiance d’un vendredi soir à la maison ».
Leinster, en revanche, s’en sort avec la victoire mais pas avec les honneurs. Menés 7-5 au repos à Newport, les Irlandais ont finalement dominé les Dragons 24-10, obtenant un bonus grâce à RG Snyman en fin de match. Leo Cullen n’a pas mâché ses mots : indiscipline, occasions gâchées, deux cartons jaunes… « Une victoire difficile à digérer », résumait le coach. Le capitaine Max Deegan évoquait lui « une performance loin des standards de Leinster ».
Les semaines à venir : parenthèse européenne avant les derbies
Le championnat marque une pause pour laisser place aux compétitions européennes (Champions Cup et Challenge Cup). Le retour du BKT URC se fera le week-end précédant Noël, avec une série de derbies particulièrement attendus.
À noter notamment :
- Stormers – Lions, entre le leader et une équipe imprévisible.
- Cardiff – Scarlets, choc gallois dans un Arms Park qui promet d’être électrique.
La dynamique du mois de décembre pourrait bien modeler les ambitions de chacun avant la bascule vers la seconde moitié de saison.
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