Les quarts de finale de l’United Rugby Championship (URC) ont rendu leur verdict ce week-end. Les quatre équipes les mieux classées de la saison régulière ont validé leur billet pour le dernier carré, programmé le samedi 6 juin entre l’Écosse et l’Irlande. Tour d’horizon des qualifiés et des affiches à venir.
Leinster écrase les Lions et retrouve le Stormers
Une semaine après la douleur de la finale de Champions Cup perdue à Bilbao face à Bordeaux, le Leinster a parfaitement réagi. La province irlandaise a balayé les Lions sud-africains (59-10) à l’Aviva Stadium, inscrivant neuf essais dans une rencontre maîtrisée de bout en bout.
La soirée a surtout été celle de James Lowe. À onze minutes du terme, l’ailier néo-zélandais a dépassé Shane Horgan pour devenir le meilleur marqueur de l’histoire du Leinster avec 70 essais, avant d’en ajouter un second dans les arrêts de jeu (71). Un moment d’autant plus chargé en émotion que la presse irlandaise évoquait, la veille, un départ probable du joueur en fin de saison faute d’accord sur un nouveau contrat — le public ne s’y est pas trompé, réclamant « une année de plus ». Seule ombre au tableau : la sortie sur blessure de Joe McCarthy, incertain pour la suite. Sam Prendergast, titularisé au pied, a signé une copie aboutie avec sept transformations et un essai.
Le Stormers domine Cardiff et met fin à l’aventure galloise
Adversaire du Leinster en demi-finale, le Stormers a composté son ticket en s’imposant face à Cardiff (44-21) au Cap, au terme d’un festival de six essais. La province sud-africaine prendra donc la direction de Dublin la semaine prochaine.
Pour Cardiff, qui disputait son tout premier quart de finale d’URC après 6 000 kilomètres de voyage, la marche était trop haute. Les Gallois ont fait preuve de caractère, marquant par Cameron Winnett, Taine Basham et James Botham, mais ont payé une indiscipline chronique — dix pénalités concédées rien qu’en première période — et deux cartons jaunes en première ligne. Cette défaite scelle la fin de saison de l’ensemble des franchises galloises.
Glasgow vient à bout d’un Connacht accrocheur
Tête de série numéro un à l’issue de la saison régulière, Glasgow a confirmé son statut en écartant le Connacht (33-21) à Scotstoun. Les Warriors se sont appuyés sur une mêlée dominatrice et sur leur capitaine Kyle Steyn, auteur d’un doublé et d’un sauvetage décisif en défense, élu homme du match.
Le Connacht, pourtant la formation en forme du championnat sous la houlette de Stuart Lancaster, a longtemps tenu tête avant de céder, handicapé par les blessures, notamment celle de l’ouvreur Josh Ioane, sorti sur protocole commotion après une prestation remarquée. La province bowed out, mais termine sa saison sur une dynamique encourageante.
Les Bulls trop puissants pour le Munster
Dernier qualifié, les Bulls ont logiquement disposé du Munster (45-14) à Pretoria, inscrivant six essais dont un doublé du demi de mêlée Embrose Papier. La franchise sud-africaine, finaliste malheureux la saison passée, atteint le dernier carré pour la cinquième année consécutive.
Privé de plusieurs cadres dont son capitaine Tadhg Beirne et l’ouvreur Jack Crowley, le Munster avait pourtant bien réagi en première période grâce à Jack O’Donoghue et Alex Nankivell, mais a sombré après la pause, sans inscrire le moindre point en seconde mi-temps. Son entraîneur Clayton McMillan a résumé une saison en demi-teinte, reconnaissant que son équipe avait été dominée par un adversaire « tout simplement trop fort ».
Murrayfield, terre d’accueil des Warriors
Détail d’organisation qui a son importance : Glasgow ne recevra pas à Scotstoun, son antre habituel, déjà en travaux pour les Jeux du Commonwealth 2026. Les Warriors disputeront donc leurs rencontres à élimination directe au Scottish Gas Murrayfield d’Édimbourg, faute d’autre enceinte écossaise répondant aux critères de la ligue. Le stade avait déjà accueilli, voici dix ans, le sacre historique du Connacht à l’époque du Pro12.
Le dernier carré
Les deux demi-finales se disputeront le samedi 6 juin :
Glasgow Warriors – Vodacom Bulls à Murrayfield (Édimbourg), à 15h30. Une affiche qui rappelle la finale remportée par les Écossais à Loftus Versfeld il y a deux ans.
Leinster – Stormers à l’Aviva Stadium (Dublin), à 18h30. Le champion en titre y retrouve la franchise du Cap, premier vainqueur de l’histoire de l’URC en 2022, pour sa première demi-finale depuis 2023.
Le vainqueur de chaque rencontre rejoindra la Grande Finale, prévue le 20 juin. A Glasgow en cas de victoire des Warriors, au Leinster en cas de victoire Irlandaise et de défaite écossaise, et à défaut, en Afrique du sud.
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