URC : Glasgow, seul invaincu, prend la tête du championnat celte

Glasgow est le nouveau leader de l’URC, le championnat qui réunit les provinces et franchises d’Écosse, d’Irlande, du pays de Galles, d’Italie et d’Afrique du Sud. Après 5 journées, les Warriors sont la seule équipe encore invaincue. Ils ont pris la tête vendredi soir en battant les Lions de Johannesburg 29-20 avec le bonus offensif à Scotstoun. Édimbourg, leader jusque-là, a connu sa première défaite de la saison à Trévise.

Glasgow, encore dans les dernières minutes

Pour la 2e semaine de suite, Glasgow a fait la différence en toute fin de match. La semaine précédente, les Écossais s’étaient imposés à Trévise grâce à un essai à la 78e minute. Cette fois, l’arrière Ollie Smith a marqué à la 76e. Le demi de mêlée George Horne a ensuite réussi 2 tirs au but, qui ont assuré la victoire et privé les Sud-Africains du bonus défensif.

Le match avait pourtant failli échapper aux Écossais. Très conquérants en 1re période, ils ont ensuite subi la domination des Lions dans le jeu, et une série de pénalités concédées a permis aux visiteurs de marquer et de prendre l’ascendant. La mêlée de Glasgow a fait la différence dans les derniers instants, selon George Horne, sélectionné dans le groupe écossais.

Le succès a d’autant plus de valeur que l’entraîneur Franco Smith était privé de 11 des 19 joueurs de Glasgow retenus avec l’Écosse pour le Nations Championship. En face, les Lions s’étaient présentés avec une équipe quasiment au complet.

Édimbourg tombe à Trévise

L’autre club écossais a vu son début de saison parfait s’arrêter net. Édimbourg s’est incliné 31-12 face au Benetton, qui fêtait sa première victoire de la saison. L’entraîneur néo-zélandais des Italiens, Wayne Pivac, ancien sélectionneur du pays de Galles, a souligné le soulagement de son groupe, qui avait souvent été tout près de gagner lors des journées précédentes.

Édimbourg recule à la 5e place. Derrière Glasgow, ce sont désormais 3 franchises sud-africaines qui occupent le podium et la 4e place. Les Bulls ont dominé les Scarlets 54-26 et les Stormers ont battu l’Ulster 33-17, tous 2 avec le bonus offensif à domicile. Les Sharks ont signé un nouveau succès de prestige à l’extérieur en s’imposant 15-3 face au Munster à Limerick.

Leinster en démonstration à Galway

Le champion en titre, le Leinster, remonte au 6e rang après avoir écrasé le Connacht 50-5 à Galway, en marquant 7 essais. Les Dublinois étaient privés de leurs 16 internationaux irlandais et alignaient une équipe très jeune, avec 14 changements par rapport à la semaine précédente et 2 joueurs qui disputaient leur 1er match. Ils menaient déjà 21-5 à la pause.

L’ouvreur Joey Carbery a été élu homme du match, avec 20 points : 1 essai et 7 tirs au but réussis. Revenu dans sa province après 8 ans passés au Munster puis à l’Union Bordeaux-Bègles, il évolue de nouveau aux côtés d’anciens camarades d’école, et son père travaille au club. Sa dernière sélection, la 38e, remonte à 4 ans. Il figure pourtant dans le groupe de l’Irlande A qui affronte les Fidji A le 20 novembre, et il dit vouloir laisser son rugby parler pour lui. Le capitaine Max Deegan a salué l’enthousiasme et la solidarité de ses jeunes coéquipiers.

Cardiff étouffe les Ospreys, les Dragons dans le top 8

2 équipes galloises complètent le top 8, qualificatif pour la phase finale. Cardiff est 7e après une large victoire 26-0 avec le bonus offensif à St Helen’s, à Swansea. C’est son premier succès chez les Ospreys depuis 2019. Les Dragons occupent la dernière place qualificative après leur victoire 35-14 contre Zebre Parma à Rodney Parade. L’ailier tongien Anzelo Tuitavuki y a marqué pour le 5e match d’affilée, et son compatriote Fine Inisi, également auteur d’un essai, a été élu homme du match. Le capitaine Angus O’Brien reconnaît une victoire sans éclat, mais essentielle : son équipe veut rester dans le top 8.

Steff Emanuel, la révélation du derby

Le derby gallois a révélé un joueur : Steff Emanuel, centre de Cardiff âgé de 20 ans et élu homme du match. Au poste de premier centre, il a participé aux 3 premiers essais de son équipe. Il a lancé l’ailier Tom Bowen sur le 1er d’une longue passe, puis participé à l’action de son 2e. Il a aussi préparé celui de l’international Josh Adams par une percée puissante puis un coup de pied rasant. En fin de match, il a empêché Keelan Giles d’aplatir dans l’en-but, ce qui a préservé le blanchissage. Il termine la rencontre avec 15 courses ballon en main et 17 plaquages.

2 anciens centres gallois, chacun vainqueur de 2 Grands Chelems, ont salué sa performance. Pour Tom Shanklin, consultant pour la chaîne Premier Sports, le jeune joueur a été « probablement parfait », et cette saison devrait être celle de son éclosion. Jonathan Davies, 96 sélections, insiste sur sa vision du jeu et son aisance ballon en main. Il le voit occuper à l’avenir le rôle de 2e meneur de jeu au centre si le XV du Poireau garde ce type de profil au poste.

Emanuel a été désigné meilleur jeune joueur gallois de l’année par la presse rugby du pays il y a 2 mois. Avant lui, Jamie Roberts, Ken Owens, Taulupe Faletau, Ellis Jenkins et Blair Murray avaient reçu ce trophée. Il compte 23 sélections chez les moins de 20 ans. Il se définit comme un centre complet, capable de courir, de jouer au pied et de passer, et dit prendre goût au travail défensif. À 20 ans, il entraîne déjà les jeunes de Llantwit Fardre, son club formateur, qu’il suit depuis 2 ans à travers les catégories d’âge, et intervient auprès des moins de 16 ans des écoles de Pontypridd. Il dit que cette expérience lui a fait mesurer l’ampleur du travail de ses propres entraîneurs à Cardiff.

Photo d’illustration : DR

[cc] Article rédigé par la rédaction de breizh-info.com et relu et corrigé (orthographe, syntaxe) par une intelligence artificielle.

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