Ouest-France veut devenir un média national

Un grand jour que ce mercredi 6 décembre pour les salariés d’Ouest-France de Loire-Atlantique : François-Xavier Lefranc, directeur de la publication et président du directoire, leur rendait visite – sans doute pour remonter le moral des troupes. « Le cap est clair : c’est la fiabilité, la proximité, l’utilité, la diversité des informations qui permettra à Ouest-France de rester incontournable, sur le papier comme sur internet ou sur les applications mobiles. Et dans un temps où l’intelligence artificielle galope, François-Xavier Lefranc l’a martelé : « Le journalisme est une activité humaine et le restera. » (Ouest-France, Loire-Atlantique, jeudi 7 décembre 2023). A coup sûr, Lefranc a oublié de rappeler à ses journalistes l’obligation de faire intéressant et de répondre aux attentes des clients-lecteurs. Le lecteur de base est friand de faits divers, d’échos, d’indiscrétions, de polémiques locales, c’est-à-dire de tout ce qui peut constituer des sujets de conversation. L’acte d’achat chez les marchands de journaux en dépend, davantage que l’interview de tel ou tel ministre que l’on a vu la veille à la télé. Il n’est pas certain que l’objectif actuel d’« Informer de la commune au monde » corresponde à ce que ce lecteur de base souhaite trouver dans un canard à vocation locale. Mais un point positif demeure : 61 % des Français ont confiance dans la presse régionale quotidienne (Etude  Kantar Public, La Croix L’Hebdo, 24 novembre 2023)

Si en 2022, la diffusion totale du quotidien de Chantepie a progressé de 4 106 exemplaires/jour (645 344), après une première progression de 3 775 exemplaires/jour en 2021 (641 238), il n’en reste pas moins qu’entre 2010 et 2022, le journal de Paul Hutin Desgrées – qui a remplacé en 1944 L’Ouest-Eclair – a enregistré un net recul : 135 435 exemplaires/jour (780 779/645 344). Cette amélioration de la diffusion totale en 2021 et en 2022 est certainement à mettre au compte d’actions commerciales efficaces – par exemple dans les galeries des centres commerciaux. Pour Dimanche Ouest-France, la situation est meilleure puisque la diffusion totale est passée de 355 152 exemplaires en 2010 à 416 916 exemplaires en 2022, soit une progression de 61 764 exemplaires. Elle est de 18 891 entre 2022 et 2021 (416 916/398 025).

Internet prend de plus en plus d’importance

« L’essentiel des 240 000 abonnés numériques habite l’ouest de la France, mais l’enjeu pour le journal est de mieux monétiser les 150 millions de visites mensuelles du site. Classé chaque mois parmi les cinq plateformes d’information les plus consultées dans l’Hexagone, le quotidien veut séduire de nouveaux lecteurs dans tout le pays. « Notre objectif est de capter 100 000 nouveaux abonnés par an, détaille Fabrice Bazard, le directeur général. Pour 2023, nous sommes autour de 90 000 et devrions atteindre notre but en 2024. » « Notre socle reste l’Ouest, rassure François-Xavier Lefranc, président du directoire. Mais le potentiel hors de notre zone historique est considérable. » (Challenges, 11 janvier 2024) Effectivement, 62 % des Français s’informent sur Internet au moins une fois par jour (Kantar Public, La Croix L’Hebdo, 24 novembre 2023). Mais la presse, c’est d’abord une affaire de gros sous (le « tiroir-caisse », disait Robert Hersant) : « Après un déficit d’exploitation de 3,5 millions d’euros en 2022, le groupe devrait dégager une marge brute de 12 millions cette année. » (Challenges, 11 janvier 2024)

Bernard Morvan

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