On connaissait l’existence de la pratique du “symbole“, technique qui a perduré jusqu’au milieu du siècle dernier en Bretagne. Dans son ouvrage « La honte et le châtiment », Rozenn Milin raconte avoir « rassemblé plus de 600 témoignages et environ 270 d’entre eux font état de cette pratique, qui n’avait donc rien d’anecdotique.» Cette méthode « consistait à contraindre les enfants qui parlaient breton dans la cour de récréation à porter autour du cou, ou dans la poche, un objet sans valeur, souvent dégradant. Ceux qui étaient pris devaient ensuite épier, voire piéger leurs camarades, pour en trouver un autre qui serait “en faute“, c’est-à-dire qui parlerait sa langue maternelle. Ils devaient alors leur refiler l’objet, qui tournait ainsi de cou en cou ou de main en main, et le dernier de la journée, ou de la récréation, était puni. » (Le Poher, 2 avril 2025). Ce fut un des moyens utilisés par le ministère de l’Instruction publique pour imposer la langue française. Si les écoles publiques furent le moteur de cette francisation, les écoles catholiques ne furent pas en reste.
B.M.
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