Les Sharks de Durban ont pris seuls la tête de l’United Rugby Championship. Après 2 journées, ils sont la seule équipe à avoir fait le plein de points, avec 2 victoires bonifiées. Ils ont fait tomber à domicile le Leinster, tenant du titre, 26-20. Éliminés avant les phases finales la saison dernière, les Sud-Africains affichent clairement leurs ambitions.
Les résultats de la 2e journée
- Sharks – Leinster : 26-20
- Cardiff – Zebre : 47-27
- Lions – Ospreys : 35-19
- Édimbourg – Stormers : 17-13
- Glasgow – Ulster : 33-33
- Dragons – Scarlets : 38-26
- Benetton – Connacht : 19-22
- Munster – Bulls : 26-22
Les Sharks sur leur lancée
À Kings Park, l’ailier Edwill van der Merwe, élu homme du match, a offert la victoire et le bonus offensif aux Sharks en marquant un essai à 2 minutes de la fin. Il a salué le travail de son pack et l’ambiance d’une rencontre dominée par les duels au pied.
Derrière, Cardiff, 2e, a inscrit 6 essais face à Zebre. Les Gallois avaient le bonus en poche dès la mi-temps et menaient 47-8 à l’heure de jeu, grâce notamment à un doublé du jeune ailier Tom Bowen. Les Italiens ont ensuite réagi en fin de match jusqu’à décrocher eux aussi un bonus offensif. L’entraîneur Corniel van Zyl a reconnu que son équipe, peu habituée à mener aussi largement, s’était laissée gagner par l’anxiété. Cardiff se déplace la semaine prochaine à Dublin, pour défier le Leinster dans son stade rénové.
Les Lions de Johannesburg, 3es, ont renversé les Ospreys, menés 12-10 à la pause, grâce à 2 essais en 3 minutes de leur ailier Kelly Mpeku. Édimbourg, 4e, enchaîne une 2e victoire après celle obtenue à l’Ulster lors de la 1re journée. Face aux Stormers, l’essai décisif est venu à 9 minutes de la fin : le jeune ailier Rory McHaffie a récupéré une longue passe de James Grayson, que ce dernier, recrue venue de Northampton, a transformée depuis la touche, face au vent.
Glasgow et l’Ulster dos à dos
À Scotstoun, Glasgow et l’Ulster se sont quittés sur un nul spectaculaire (33-33), avec 5 essais de chaque côté. Les Écossais ont tenu bon malgré 2 cartons jaunes qui les ont réduits à 13 pendant les 8 dernières minutes.
Munster porté par son public
À Thomond Park, le Munster a battu les Bulls de Pretoria 26-22, une semaine après sa défaite à domicile face à Glasgow. Le jeune ouvreur Charlie O’Shea, 20 ans, a inscrit 2 des 4 essais irlandais et a été élu homme du match. Il a remercié le public de Limerick, dont l’appui a porté l’équipe dans les 10 dernières minutes : « probablement le public le plus bruyant devant lequel j’ai joué ». Le capitaine Craig Casey a salué le caractère de ses coéquipiers face à une équipe des Bulls qui n’a rien lâché.
Les Dragons s’offrent le derby gallois
À Rodney Parade, les Dragons ont remporté le derby face aux Scarlets (38-26), au terme d’une rencontre à 10 essais. Le talonneur international Elliot Dee, 56 sélections, en a marqué 2 et a été élu homme du match. Le demi de mêlée Rhodri Williams disputait son 150e match avec la province. Joueurs et entraîneur ont dédié la victoire à des supporters restés fidèles malgré des saisons difficiles. Les Scarlets, qui menaient 14-12 à la pause grâce à un doublé de leur ailier Macs Page, ont dû se contenter du bonus défensif.
Frawley décisif pour ses débuts avec Connacht
À Trévise, Connacht s’est imposé 22-19 face à Benetton grâce à Ciaran Frawley. Pour son 1er match de championnat après son départ du Leinster, l’international irlandais a inscrit 2 essais, dont celui de la victoire à 3 minutes de la fin. Son entraîneur Stuart Lancaster, qui l’a connu à 18 ans au Leinster, a salué sa progression et son influence sur le groupe, tout en regrettant les nombreuses fautes de son équipe.
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