Ce vendredi 20 juin à 21h, à Dublin, les Lions britanniques et irlandais donneront le coup d’envoi de leur prestigieuse tournée estivale, par une rencontre face aux Pumas argentins. Une entrée en matière attendue, avant de s’envoler pour l’Australie où les attend un calendrier aussi dense qu’exigeant. Pour ce premier rendez-vous, le sélectionneur Andy Farrell a dévoilé une composition audacieuse, marquée par une forte rotation et de nombreuses premières.
Une charnière 100 % Northampton, Smith repositionné à l’arrière
Privé de plusieurs cadres, notamment Jamison Gibson-Park ou Blair Kinghorn, Farrell a opté pour l’innovation. À la mêlée, Alex Mitchell forme la charnière avec son coéquipier en club Fin Smith. Les deux joueurs de Northampton Saints auront la lourde tâche de mener le jeu, épaulés par une paire de centres redoutable : Bundee Aki (Irlande) et Sione Tuipulotu (Écosse). À l’arrière, c’est Marcus Smith – habituellement ouvreur chez les Harlequins – qui a été repositionné pour pallier les absences. Un choix révélateur de la volonté de Farrell de tester de nouvelles combinaisons.
Figure incontournable du rugby anglais, Maro Itoje se voit confier pour la première fois le capitanat des Lions. Une juste récompense pour celui qui entame sa troisième tournée dans l’hémisphère sud sous le célèbre maillot rouge. Le joueur des Saracens a été salué pour son leadership durant les stages de préparation au Portugal et à Dublin. « Un moment unique », selon Andy Farrell, pour un joueur au palmarès déjà impressionnant.
Une jeunesse à l’honneur
Pas moins de 14 joueurs fêteront leur première cape avec les Lions lors de cette rencontre inaugurale. Parmi eux, Henry Pollock, 20 ans à peine, vice-champion d’Europe avec Northampton, fait partie des remplaçants. Ce rajeunissement de l’effectif s’inscrit dans une stratégie assumée : faire émerger la relève tout en maintenant un niveau d’exigence élevé.
Ce match contre l’Argentine n’est que le prélude d’une tournée particulièrement dense. Les Lions affronteront ensuite les franchises australiennes les plus prestigieuses – Western Force, Queensland Reds, Waratahs, Brumbies – avant de se mesurer à une sélection composée de joueurs néo-zélandais et australiens à Adélaïde. Trois test-matches contre l’Australie auront lieu les 19, 26 juillet et 2 août, à Brisbane, Melbourne et Sydney.
La tournée des Lions reste un événement majeur du calendrier rugbystique mondial. Transmise en direct sur la chaîne L’Équipe et L’Équipe Live 1, elle suscite un engouement populaire considérable. Avec des millions de téléspectateurs attendus et une atmosphère toujours unique dans les stades australiens, cette tournée 2025 s’annonce passionnante.
La composition des Lions
Le XV de départ : 15. M.Smith ; 14. Freeman, 13. Tuipulotu, 12. Aki, 11. D.Van der Merwe ; 10. F.Smith, 9. Mitchell ; 7. Morgan, 8. Earl, 6. Curry ; 5. Itoje (cap), 4. Beirne ; 3. Bealham, 2. Cowan-Dickie, 1. Genge.
Remplaçants : 16. Kelleher, 17. Schoeman, 18. Furlong, 19. Cummings, 20. Pollock, 21. Williams, 22. Daly, 23. Hansen.
La composition de l’Argentine
Le XV de départ : 15. S. Carreras ; 14. Isgro, 13. Cinti, 12. Piccardo, 11. Mendy ; 10. Albornoz, 9. Garcia ; 7. Gonzalez, 8. Oviedo, 6. Matera ; 5. Rubiolo, 4. Molina ; 3. Sclavi, 2. Montoya (cap.), 1. Vivas.
Remplaçants : 16. Bernasconi, 17. Wenger, 18. Coria Marchetti, 19. Grondona, 20. Moro, 21. Benitez Cruz, 22. Moroni, 23. Cordero.
Le programme de la tournée
Vendredi 20 juin (21 h) : Lions – Argentine à Dublin
Samedi 28 juin (12 h) : Western Force – Lions à Perth
Mercredi 2 juillet (12 h) : Queensland Reds – Lions à Brisbane
Samedi 5 juillet (12 h) : NSW Waratahs – Lions à Sydney
Mercredi 9 juillet (12 h) : ACT Brumbies – Lions à Canberra
Samedi 12 juillet (12 h) : Sélection de joueurs Néo-Zélandais et Australiens – Lions à Adélaïde
Test 1 (12 h) : samedi 19 juillet : Australie – Lions à Brisbane
Mardi 22 juillet (12 h) : First Nations & Pasifika XV – Lions à Melbourne
Test 2 (12 h) : samedi 26 juillet : Australie – Lions à Melbourne
Test 3 (12 h) : samedi 2 août : Australie – Lions à Sydney
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