Covid-19 : une étude internationale révèle un vieillissement accéléré des artères, surtout chez les femmes

Une vaste étude coordonnée par la professeure Rosa Maria Bruno (Université Paris Cité), publiée le 17 août 2025 dans l’European Heart Journal , apporte de nouvelles preuves sur les effets à long terme du Covid-19. Le travail, intitulé CARTESIAN (COVID-19 effects on ARTErial StIffness and vascular AgeiNg), met en lumière un phénomène préoccupant : l’infection par le SARS-CoV-2 entraîne un vieillissement accéléré des vaisseaux sanguins, particulièrement marqué chez les femmes.

Une cohorte internationale et multicentrique

Menée dans 34 centres à travers 16 pays (dont la France, l’Italie, la Grèce, le Mexique, le Canada ou encore le Royaume-Uni), l’étude a recruté 2 390 participants entre septembre 2020 et février 2022, avec un âge moyen de 50 ans (49 % de femmes).

Les participants ont été répartis en quatre groupes :

• témoins sans infection (n = 391) ;
• cas positifs non hospitalisés (n = 828) ;
• patients hospitalisés en service conventionnel (n = 729) ;
• patients passés en réanimation (n = 146).

Leur vitesse de l’onde de pouls carotido-fémorale (PWV), un marqueur non invasif de la rigidité artérielle, a été mesurée six mois après l’infection, puis chez une partie d’entre eux au bout de douze mois.

Des résultats clairs : cinq ans de vieillissement vasculaire en plus

Après ajustement statistique (âge, facteurs de risque cardiovasculaire, pays), les chercheurs ont observé que tous les groupes Covid présentaient une PWV significativement plus élevée que les témoins.

• +0,41 m/s chez les non-hospitalisés,
• +0,37 m/s en service conventionnel,
• +0,40 m/s en réanimation.

Or, une augmentation de 0,5 m/s correspond à environ cinq années de vieillissement vasculaire et accroît de 3 % le risque cardiovasculaire d’une femme de 60 ans.

En analysant séparément les sexes, l’étude révèle un effet nettement plus prononcé chez les femmes :

• +0,55 m/s pour les cas non hospitalisés,
• +0,60 m/s pour les hospitalisations simples,
• +1,09 m/s après un passage en réanimation.

Ces chiffres traduisent un vieillissement vasculaire pouvant aller jusqu’à dix années perdues. Chez les hommes, en revanche, les différences n’étaient pas significatives.

Par ailleurs, les femmes rapportant des symptômes persistants (fatigue, essoufflement) présentaient une rigidité artérielle encore plus élevée, indépendamment de la gravité initiale de l’infection.

Des effets partiellement réversibles

À un an, la rigidité artérielle des patients Covid tendait à se stabiliser ou à diminuer, suggérant une certaine réversibilité. Les témoins, eux, poursuivaient le vieillissement attendu lié à l’âge.

La vaccination semblait également avoir un effet protecteur chez les femmes, avec une rigidité moindre par rapport aux non-vaccinées.

Plusieurs mécanismes pourraient être en cause :

• l’action directe du virus sur les récepteurs ACE2 présents dans les parois vasculaires,
• l’inflammation persistante,
• une réponse immunitaire féminine plus rapide et plus intense, qui protège à court terme mais pourrait accroître les lésions vasculaires à long terme.

Cette recherche confirme que le Covid-19 laisse une empreinte durable sur le système cardiovasculaire, et qu’il existe un véritable « long Covid vasculaire » touchant jusqu’à 40 % des survivants.

Les auteurs recommandent :

• une surveillance accrue des patients Covid, en particulier les femmes avec symptômes persistants ;
• des mesures préventives classiques : hygiène de vie, contrôle de la tension, gestion du cholestérol ;
• une meilleure prise en compte de ces effets dans les politiques de santé publique.

L’étude CARTESIAN poursuit son suivi afin de déterminer si ce vieillissement artériel se traduira par une augmentation des infarctus et AVC dans les années à venir.

Crédit photo : DR (photo d’illustration)
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