La saison 2025 du United Rugby Championship (URC) a démarré sur les chapeaux de roue ce week-end. Les cinq nations représentées dans la compétition ont toutes enregistré au moins une victoire lors de cette première journée, mais c’est surtout la lourde défaite des champions en titre, Leinster, qui a marqué les esprits.
Leinster humilié au Cap
Les Irlandais, grands favoris et habitués des victoires autoritaires, ont subi une véritable correction face aux Stormers en Afrique du Sud (35-0). Jamais vraiment entrés dans leur match, les coéquipiers de Leo Cullen ont été dominés dans tous les secteurs du jeu. Le technicien a reconnu une prestation « très pauvre » et une « claque bienvenue » après une saison 2024 victorieuse. Les Stormers, eux, ont appliqué un plan de jeu simple mais d’une intensité redoutable, récompensé par quatre essais.
Les Glasgow Warriors, champions 2024, ont bien négocié leur reprise en dominant les Sharks (35-19). Les Écossais ont fait la différence après la pause, portés par Rory Darge, élu homme du match. Emotion particulière pour l’entraîneur Franco Smith, qui a affronté son propre fils Jean, entré en jeu côté sud-africain.
Ulster a connu un début tonitruant contre les Dragons, encaissant un essai record après seulement dix secondes mais répliquant avec six réalisations pour s’imposer largement (42-21). Richie Murphy a salué un bon départ mais averti que son équipe devra encore hausser le ton en déplacement à Édimbourg.
Munster et Connacht assurent, Zebre crée la sensation
En déplacement à Llanelli, Munster a pris le meilleur sur les Scarlets (34-21), confirmant sa supériorité et décrochant le bonus offensif. À Galway, Connacht a également démarré fort l’ère Stuart Lancaster en battant Benetton (26-15). La surprise du week-end est venue d’Italie : Zebre Parma a fait tomber Édimbourg (31-28) grâce à une pénalité de Martin Roger Farias à la 79e minute. Réduits à 14 pendant une demi-heure, les Parmesans ont fait preuve d’une solidarité exemplaire, confirmant leurs progrès après plusieurs saisons difficiles.
Le pays de Galles a vécu un week-end contrasté. Cardiff s’est imposé face aux Lions (33-20) dans un match à rebondissements marqué par l’exclusion temporaire de Ben Thomas. Les remplaçants gallois, emmenés par Evan Lloyd auteur de deux essais, ont su inverser la tendance dans le final. Corniel van Zyl, nouvel entraîneur en chef, a salué « la combativité » de son groupe.
Les Ospreys, malgré six essais inscrits à Pretoria, se sont inclinés (53-40) face aux Bulls au terme d’un match spectaculaire.
La deuxième journée proposera de nouvelles affiches de prestige : Munster accueillera Cardiff pour un duel entre deux vainqueurs du premier round, tandis que Leinster tentera de se relever à Pretoria face aux Bulls, qui ont inscrit neuf essais lors de leur entrée en matière.
[cc] Article relu et corrigé (orthographe, syntaxe) par ChatGPT.
