Kilbeg : un « lotissement gaélique » sur l’île de Skye (Ecosse)

Bâtir un lotissement en mettant la pratique de la langue traditionnelle locale au coeur du projet, ça ne se passe ni en Bretagne ni en Corse mais en Ecosse. Dans une île des Hébrides (nord-ouest du pays) plus précisément, l’île de Skye, là où la langue gaélique est (théoriquement) la plus pratiquée.

Kilbeg est ainsi le premier lotissement planifié par un architecte à être construit sur l’île de Skye depuis plus de 100 ans. Il tire son nom d’un ancien hameau de Sleat, dont les habitants ont été expulsés de force de leurs terres au XIXe siècle par les Britanniques.

Kilbeg n’est pas seulement un site emblématique destiné à réparer les injustices de cette période difficile de l’histoire des Highlands ; il joue également un rôle contemporain important en fournissant des logements à prix abordables, indispensables dans la région.

Les Bretons, les Basques et les Corses connaissent le même problème. Ces territoires sont des territoires à forte identité et plutôt préservés. Ce qui a pour effet d’attirer une population étrangère (française et extra-européenne) importante, qui met à mal l’identité première des lieux et fait monter les prix de l’immobilier, entraînant l’exil des locaux.

A Kilbeg, ce sont un peu moins de vingt maisons qui ont été construites jusqu’à présent sur des terres appartenant à Sabhal Mòr Ostaig, le Centre national écossais de la langue et de la culture gaéliques , créant ainsi une nouvelle communauté économiquement active et prospère, avec la langue gaélique en son cœur.

Il y a plus de 50 ans, le fondateur de Sabhal Mòr Ostaig, Sir Iain Noble, reconnaissait que la confiance en sa propre langue et sa propre culture est intrinsèquement liée au développement économique.

Suite à un voyage aux îles Féroé, il avait ainsi constaté de visu comment la renaissance d’une langue et d’une culture autochtones pouvait stimuler le renouveau socio-économique. Cette idée est devenue fondamentale lors de la fondation de Sabhal Mòr Ostaig en 1973 : le gaélique pouvait non seulement être préservé, mais aussi servir de socle à la création d’une communauté confiante, durable et économiquement dynamique.

Kilbeg est une expression contemporaine de cette même philosophie. Ce projet réunit logement, communauté, langue, éducation et opportunités économiques, reconnaissant qu’aucun de ces éléments n’existe isolément.

C’est l’une des raisons qui a poussé le jury du prix du Herald Scotland (un journal écossais, l’un des plus ancien quotidien au monde) a décerner un prix à ce projet.

Sabhal Mòr Ostaig illustre à elle seule ce qui peut être accompli lorsque ces éléments se conjuguent. C’est le seul établissement d’enseignement supérieur et de formation continue au monde à dispenser l’intégralité de ses programmes de licence et de master en gaélique, parallèlement à ses activités plus larges dans les domaines de la recherche, du développement linguistique, de la culture et des arts.

Sabhal Mòr Ostaig a été parmi les pionniers du partenariat de réalisation du projet Kilbeg, en travaillant avec le Highland Council , le Community Housing Trust et l’entreprise de construction James MacQueen’s Ltd, basée à Skye. Les deux premières maisons en location-accession ont été achevées en 2018.

La phase suivante a permis la construction de 14 logements abordables supplémentaires, dont six logements sociaux, ainsi que de trois parcelles destinées à l’autoconstruction. Un projet adjacent prévoit la construction de 24 logements abordables supplémentaires, tandis que le plan directeur de Kilbeg prévoit la construction progressive d’une centaine de logements au fil du temps.

Cette ambition est essentielle car l’accès à un logement abordable est une condition sine qua non à la pérennité des communautés rurales. En effet, pour les militants locaux du gaélique il est « primordial de créer des opportunités d’apprendre le gaélique et de s’exprimer en gaélique à tous les niveaux d’enseignement, mais il est tout aussi important de préserver les communautés où la langue est parlée quotidiennement et transmise de génération en génération. »

Selon eux : « Les habitants ont besoin de logements abordables et d’un accès à des emplois durables et de qualité. Les jeunes doivent pouvoir se projeter dans l’avenir dans les Highlands et les îles, et ceux qui sont partis doivent avoir une réelle possibilité de revenir. »

Depuis la création de Sabhal Mòr Ostaig, la population de la région environnante a plus que doublé, allant à l’encontre des tendances historiques de dépeuplement et d’émigration observées dans les Highlands et les Îles.

Des études d’impact économique successives ont démontré la contribution de Sabhal Mòr Ostaig à l’économie et aux infrastructures de la région. Cela prouve qu’un établissement d’enseignement et de culture peut faire bien plus que dispenser des cours.

Placée au cœur d’un processus de régénération plus vaste, elle peut contribuer à renforcer les capacités, la confiance et les opportunités au sein d’une communauté.

Pour que le gaélique prospère, il ne suffit pas de le préserver. Il doit être utilisé – dans l’éducation, l’emploi, à la maison et dans la vie quotidienne – comme élément essentiel de communautés dynamiques et pérennes.

Kilbeg abrite déjà des personnes qui vivent et travaillent dans la région, dont de nombreux locuteurs gaéliques et même l’un des anciens directeurs de Sabhal Mòr Ostaig !

Ce projet crée une communauté profondément enracinée dans le Sabhal Mòr Ostaig et imprégnée de la langue et de la culture du sud de l’île de Skye. Il offre des logements adaptés à différents âges, des possibilités de cohabitation intergénérationnelle, un accès à l’emploi et à l’éducation, ainsi que des réseaux sociaux favorisant le sentiment d’appartenance et l’inclusion dans la communauté gaélique des îles occidentales de l’Ecosse.

En France, le seul exemple lointainement équivalent serait « La Ciutat » un ensemble de six bâtiments regroupés pour la plupart dans le quartier du Hédas dans le centre de Pau où la pratique de l’occitan béarnais et la mise en avant de la culture béarnaise est au coeur du projet.

Photo : Sabhal Mòr Ostaig