Le cimetière de Milltown (Milltown Cemetery) est situé au cœur de West Belfast, à Ballymurphy, près de Falls Road et de l’autoroute principale menant à Belfast. Il a été ouvert en 1869 et plus de 200 000 personnes y sont aujourd’hui inhumées, pour la plupart des catholiques irlandais.
Ces dernières années, il est devenu très lié au mouvement républicain en raison du grand nombre de volontaires républicains et de membres de l’IRA qui y ont été enterrés, notamment Bobby Sands, Kieran Doherty, Joe McDonnell et Pat McGeown. En mars 1988, il devint le théâtre d’une attaque loyaliste lors de funérailles républicaines au cours desquelles trois personnes en deuil furent tuées. Michael Stone, militant loyaliste, avait en effet fait irruption lors des funérailles de trois membres de l’IRA abattus par les services secrets britanniques à Gibraltar, en lançant des grenades et en tirant sur la foule.
Dans ce cimetière, magnifique, où sont érigées de nombreuses croix celtiques, il y a trois grandes sections qui ressemblent à des no man’s land, à des lieux abandonnés même et qui mesurent chacune la taille d’un terrain de football. En réalité, ces terrains ne sont pas vides, et 80 000 personnes, notamment de nombreuses décédées à la suite de la pandémie de grippe de 1918, y sont enterrées. Voir le reportage à ce sujet ci-dessous :
L’histoire récente fait que l’on se réfère souvent à cet endroit comme un haut lieu de la mémoire nationaliste et républicaine irlandaise, alors qu’en fait, la majorité des personnes qui y sont enterrées sont de simples catholiques. Mais pour beaucoup, Milltown Cemetery est devenu un lieu incontournable à visiter à Belfast, un lieu de passage, de recueillement, de pensées également, en raison des personnages célèbres qui y reposent.
Bobby Sands, mort en grève de la faim en 1981, y est enterré (100 000 personnes à ses funérailles), et de nombreux Irlandais, comme de nombreux touristes, viennent découvrir sa tombe. Une tombe qui fait partie du « carré républicain », sans doute le lieu le plus visité du cimetière, carré où sont enterrés 77 volontaires de l’armée républicaine irlandaise.
Le cimetière de Milltown porte en lui une partie de l’histoire de l’Irlande, de la tragédie nord-irlandaise. Lorsque l’on y pénètre, on sent tout de suite ce poids, important.
Si vous êtes de passage à Belfast, c’est un lieu incontournable. Alors allez y !
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