Dans le quartier loyaliste de Mount Vernon, au nord de Belfast, la fresque de l’Ulster Volunteer Force (UVF), intitulée Prepared For Peace, Ready For War (Prêts pour la paix, prêts pour la guerre), a été gravement endommagée par la tempête Darragh début décembre. Après plus de deux décennies à dominer l’entrée du quartier, cette fresque a été partiellement détruite par les vents violents, suscitant un débat sur son éventuelle restauration.
Une fresque au passé lourd et controversé
La fresque, qui représentait des hommes masqués et armés, était perçue comme un symbole de l’histoire violente de Mount Vernon. Le quartier était autrefois contrôlé par l’UVF, une organisation paramilitaire loyaliste impliquée dans de nombreuses violences sectaires durant le conflit nord-irlandais. Sous la direction de Mark Haddock, un agent double travaillant également pour la branche spéciale de la police (RUC Special Branch), cette unité paramilitaire a perpétré plus d’une douzaine de meurtres, souvent avec la connaissance ou la complicité des forces de l’ordre, comme le révélait le rapport Operation Ballast de la médiatrice de la police, Nuala O’Loan, en 2007.
Cette association entre Mount Vernon, l’UVF et les violences passées a longtemps marqué la réputation du quartier, bien après la fin officielle des hostilités.
La tempête comme opportunité de changement pour les autorités
La destruction partielle de la fresque a poussé les autorités locales à démonter ce qui restait du mur, jugeant la structure dangereuse. Aujourd’hui, il ne reste que des débris, dont quelques fragments où l’on distingue encore des motifs de la fresque d’origine.
Cependant, un débat a émergé sur la possibilité de reconstruire l’œuvre ou de la remplacer par une autre fresque. Selon des sources locales, les habitants de Mount Vernon sont fermement opposés au retour de cette fresque, qui, selon eux, stigmatise leur quartier et perpétue une image négative.
Un résident s’exprime :
« Depuis que cette fresque a été installée, elle nous colle une étiquette. Alors que l’UVF avait déclaré un cessez-le-feu et soi-disant désarmé, cette fresque continuait de transmettre un message belliqueux. Peut-être que la tempête Darragh nous a fait un cadeau en nous permettant de nous libérer de ce passé. »
Dans d’autres quartiers de Belfast et d’Irlande du Nord, des fresques paramilitaires ont été progressivement remplacées par des œuvres célébrant la culture locale, des figures historiques ou des messages de paix. Ces initiatives visent à tourner la page des conflits et à redéfinir l’identité des communautés autrefois marquées par la violence.
Les habitants de Mount Vernon espèrent qu’un changement similaire puisse avoir lieu dans leur quartier. En l’absence de la fresque Prepared For Peace, Ready For War, une opportunité s’ouvre pour renouveler l’image du quartier et encourager une mémoire plus constructive et moins conflictuelle. Pas sûr néanmoins que cela satisfasse tous les habitants, dont une partie reste attachée à l’héritage des Troubles, ou plutôt à la mémoire de cette guerre civile, y compris via les Murals.
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