Le mardi 6 octobre, l’Estadio Monumental de Buenos Aires a offert à Lionel Messi des adieux à sa mesure. Pour son dernier match avec l’Argentine, en amical contre le Bénin, le capitaine a marqué sur penalty et délivré 2 passes décisives, pour une victoire 3-0 devant une foule acquise à sa cause. Une semaine plus tôt, Cristiano Ronaldo quittait le rassemblement du Portugal à Copenhague, à bord d’une camionnette de la fédération, pendant que ses coéquipiers s’entraînaient.
30 minutes promises, 0 jouée
L’affaire commence en Norvège. Ronaldo avait été titulaire lors du 1er match de Ligue des nations, une victoire à domicile contre le pays de Galles. Le 27 septembre, il a regardé depuis le banc la victoire du Portugal en Norvège, alors que Jorge Jesus lui avait promis 30 minutes de jeu. À 41 ans, le capitaine n’a pas apprécié. Selon la presse portugaise et Maxifoot, il a filé aux vestiaires dès le coup de sifflet final, sans saluer les supporters venus d’Oslo, puis a manqué plusieurs entraînements.
Le mercredi suivant, à la veille du match contre le Danemark, Jorge Jesus a annoncé en conférence de presse que Ronaldo ne serait pas titulaire, tout en niant le moindre incident avec lui. Quelques minutes plus tard, le joueur annonçait sur Instagram son départ du rassemblement. Il expliquait l’avoir décidé après la conférence de presse du sélectionneur et une conversation avec le président de la fédération, et promettait de dire « la vérité » plus tard.
Pelé, Maradona et la liste en 8 points
Cette vérité est arrivée sous la forme d’un long message sur Instagram, qui n’a pas manqué de faire sourire. Ronaldo y affirme ne pas prendre sa retraite internationale. Il dit avoir envisagé d’arrêter après la Coupe du monde 2026, avant d’être convaincu de continuer par le président de la fédération, Pedro Proença.
Selon sa version, il était convenu qu’il ne jouerait que les 2 matchs à domicile. Le sélectionneur lui aurait pourtant demandé de faire le déplacement en Norvège et de se tenir prêt pour une demi-heure de jeu. Après le match, une réunion avec Jorge Jesus et le président de la fédération aurait abouti à un accord : à la conférence de presse suivante, le sélectionneur reconnaîtrait publiquement son erreur en suivant une liste de 8 points. L’un d’eux voulait que Jesus admette avoir eu tort de faire s’échauffer, sans le faire entrer, un joueur « de la stature de Pelé ou de Maradona ». Le sélectionneur ne l’a pas fait, et Ronaldo est parti.
L’attaquant d’Al Nassr présente ses excuses pour ne pas avoir salué le public en Norvège et dit accepter par avance une sanction de la fédération pour avoir quitté le groupe sans autorisation. Une fois sa sanction purgée, il se dit prêt à revenir.
4-2 au Danemark, 2-1 contre la Norvège
Sans lui, le Portugal n’a pas faibli. La Seleção s’est imposée 4-2 au Danemark, puis 2-1 à domicile contre la Norvège, et termine en tête de son groupe avec 12 points sur 12. Jorge Jesus, arrivé à la tête de la sélection après le Mondial 2026 pour succéder à l’Espagnol Roberto Martinez, a laissé la porte ouverte : s’il le souhaite, Ronaldo reviendra en sélection. Les 2 hommes se connaissent bien, puisque Jesus a déjà entraîné le joueur en Arabie saoudite. Reste à savoir comment leur collaboration pourrait reprendre après un tel épisode.
L’épisode a aussi eu un effet sur les réseaux sociaux : le compte Instagram officiel de la sélection portugaise aurait perdu plus de 300 000 abonnés depuis l’annonce du départ de Ronaldo.
2016, l’inverse
Le contraste est d’autant plus frappant qu’il y a 10 ans, la situation était inversée. En 2016, Messi annonçait sa retraite internationale à 29 ans, après une 2e finale de Copa América perdue d’affilée contre le Chili aux tirs au but. Quelques jours plus tard, Ronaldo offrait au Portugal son premier grand titre, l’Euro, en France. Messi est finalement revenu sur sa décision. Il a remporté la Copa América en 2021, la Coupe du monde en 2022 puis une 2e Copa América en 2024. Il quitte la sélection après une dernière finale de Coupe du monde, perdue cet été contre l’Espagne.
Ronaldo conserve, lui, les records : 146 buts en 234 sélections, du jamais-vu dans l’histoire du football international. Messi termine sa carrière en sélection avec 126 buts en 208 matchs.
Photo d’illustration : DR
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