Le coup d’envoi de la saison cycliste WorldTour 2025 a été donné avec le Tour Down Under, et Sam Welsford (Red Bull-BORA-hansgrohe) a immédiatement marqué les esprits. Le sprinteur australien a remporté la première étape entre Prospect et Gumeracha, sur un parcours légèrement vallonné de 150,7 kilomètres. Grâce à une parfaite maîtrise dans le sprint final, il s’empare du prestigieux maillot ocre de leader.
Une échappée matinale rapidement maîtrisée
La journée a débuté sous le signe de l’offensive avec une échappée emmenée par Bastien Tronchon (Decathlon AG2R La Mondiale) et deux coureurs australiens, Fergus Browning et Zac Marriage. Le trio a creusé un écart maximal de cinq minutes, mais le peloton, bien organisé, n’a jamais laissé de véritable marge de manœuvre. Après avoir remporté le premier sprint intermédiaire, Tronchon s’est relevé, laissant ses compagnons de route tenter l’aventure seuls. Leur tentative a pris fin à environ 20 kilomètres de l’arrivée, permettant aux équipes de sprinteurs de se mettre en place.
Sam Welsford, maître des arrivées massives
Dans le sprint final, marqué par une chute collective à moins de trois kilomètres de l’arrivée, ayant notamment emporté Bauhaus et Plapp, Sam Welsford a démontré une fois de plus sa supériorité. Bien emmené par son équipe, le coureur de 29 ans a résisté à la remontée spectaculaire de Matthew Brennan (Visma Lease a Bike), qui termine deuxième. Matthew Walls (Groupama-FDJ) complète le podium du jour.
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— Santos Tour Down Under 🚴🚴♀️ (@tourdownunder) January 21, 2025
Pour Welsford, cette victoire est une nouvelle démonstration de son talent sur ses terres. Avec déjà quatre succès au Tour Down Under dans sa carrière, il confirme son statut de spécialiste des arrivées groupées. Ce succès s’ajoute à celui obtenu récemment lors du Villawood Men’s Classic, montrant qu’il est en grande forme dès le début de la saison.
Si cette première étape a souri aux sprinteurs, le Tour Down Under reste riche en défis. La deuxième étape, un circuit autour de Tanunda avec l’ascension exigeante de Menglers Hill (2,7 km à 7 %), pourrait rebattre les cartes. Les puncheurs auront l’opportunité de s’illustrer et de bousculer le classement général.
Ce Tour Down Under 2025, qui marque son 25e anniversaire, illustre à quel point les tactiques d’équipe et la gestion de course seront déterminantes cette saison. Alors que le peloton poursuit son aventure australienne, les regards sont déjà tournés vers les étapes à venir, où le relief pourrait permettre à d’autres profils de coureurs de s’exprimer. Le public et les passionnés de cyclisme attendent avec impatience de voir si Sam Welsford saura conserver son maillot ocre face à des rivaux déterminés.
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