Enric Mas légitime son maillot rouge par une victoire d’autorité à l’Alto de Aitana

Hier, sur le podium de Xeraco, Enric Mas avait choisi de ne pas endosser le maillot rouge de leader, tout juste hérité de l’abandon de Tadej Pogacar, par respect pour le Slovène. L’Espagnol de la Movistar estimait devoir encore mériter cette tunique. Il a choisi le meilleur moyen d’y parvenir : la gagner au sommet de l’Alto de Aitana, au terme d’une 9e étape exigeante de 5 166 mètres de dénivelé positif.

Une victoire arrachée face à tous les favoris

Attaqué à mi-pente par Richard Carapaz puis Felix Gall, Mas a d’abord laissé venir avant de frapper lui-même, à 3 km de l’arrivée. Seul Oscar Onley a pu suivre son accélération, mais l’Espagnol a géré son effort avec une autorité tranquille, se contentant de creuser l’écart sur un Primoz Roglic combatif mais moins fort, et sur un Felix Gall décroché. Dans les 200 derniers mètres, Onley n’a jamais pu déborder le maillot rouge, impérial jusqu’au bout.

C’est la première victoire espagnole sous la tunique rouge de leader depuis Alberto Contador en 2014, et la première pour la Movistar sur la Vuelta depuis 2021. Bonifications comprises, Mas reprend 18 secondes à Roglic et 28 à Gall, ses deux premiers poursuivants au classement général, où il compte désormais 1’18 d’avance sur le Slovène de RedBull-Bora Hansgrohe, 1’39 sur l’Autrichien de Decathlon CMA CGM et 2’20 sur le Britannique de Netcompany Ineos.

Huit ans après son seul succès sur la Vuelta

Cette victoire met fin à une longue traversée du désert pour Enric Mas, qui n’avait plus gagné depuis 2022 toutes courses confondues, et pas sur la Vuelta depuis son unique succès d’étape remonté à 2018. Huit années durant lesquelles l’Espagnol, souvent placé mais rarement récompensé sur le Grand Tour de son pays, a dû patienter avant de renouer avec la victoire au meilleur des moments : sous le maillot rouge, sur les pentes de l’Aitana, face à tous ses rivaux directs pour le classement général.

Un scénario chaotique pour UAE Emirates

Au lendemain de l’abandon sur chute de Tadej Pogacar, la formation émiratie espérait se relancer sur cette étape, sans succès. Pablo Torres a abandonné rapidement alors qu’il luttait pour l’échappée, tandis que Pavel Sivakov, parti seul à 48 km de l’arrivée avec plus de 5 minutes d’avance, a fini par craquer dans la montée finale, repris par le groupe des favoris emmené par les équipiers de Felix Gall. Sepp Kuss, de la Visma-Lease a Bike, ressort grand perdant de la journée avec 1’54 concédées et 3 places perdues au général, l’éloignant probablement du podium final.

La Vuelta observera une journée de repos avant de reprendre mardi par une 10e étape vallonnée.