Plus rapide, plus malin, plus en jambes : l’Équatorien Jhonatan Narvaez (UAE Team Emirates-XRG) a signé ce samedi 16 mai sa deuxième victoire d’étape sur le Tour d’Italie, en s’imposant en solitaire au sommet du mur de Fermo. Une démonstration tactique de son équipe, qui décroche son troisième succès depuis le départ. Au général, statu quo total : Afonso Eulalio reste en rose et Jonas Vingegaard grappille deux petites secondes. Place ce dimanche à la première grande arrivée en altitude de la saison montagne, au Corno alle Scale.
Narvaez frappe deux fois, et UAE met un troisième coup
Il y a des journées où le cyclisme se résume à une équipe : ce samedi, l’UAE Team Emirates-XRG a livré un cours de stratégie. Sur l’étape des murs entre Chieti et Fermo, dans les Marches, la formation émiratie a placé deux hommes à l’avant — son rouleur danois Mikkel Bjerg et son puncheur équatorien Jhonatan Narvaez — accompagnés du Norvégien Andreas Leknessund (Uno-X Mobility). Trois hommes, dont deux maillots blancs sur fond noir, et un piège refermé en bonne et due forme sur le malheureux scandinave.
Pendant les soixante-six kilomètres qui ont précédé l’ascension finale, Bjerg a abattu un travail considérable pour son leader, prenant la majeure partie des relais et neutralisant chaque velléité de retour du groupe de chasse — pourtant grossi à plus de trente coureurs derrière. À dix kilomètres du but, dans l’avant-dernier mur du Capodarco (3,5 km à 5,5 %), Narvaez a décoché sa première banderille : Leknessund a sauté, Bjerg s’est effacé après avoir rempli son contrat. L’Équatorien a ensuite résisté à la tentative de retour du Norvégien dans la descente, avant de basculer définitivement seul sur les pentes terribles du mur final (500 mètres à 12,2 %, jusqu’à 22 % au plus fort).
Il s’agit du deuxième succès personnel de Narvaez sur ce Giro, après celui décroché à Cosenza lors de la quatrième étape. Pour l’équipe émiratie, c’est la troisième victoire en huit jours — un rendement remarquable, alors que la formation avait perdu trois cartouches importantes dès le début de la course avec les abandons de Marc Soler, Jay Vine et de son leader désigné Adam Yates, sévèrement chuté lors de la deuxième étape. Privée de leader pour le général, l’équipe s’est reconvertie en chasseuse d’étapes, et le moins qu’on puisse dire est que la reconversion réussit.
Une matinée nerveuse, un final cousu main
Les cent premiers kilomètres, sur le plat le long de l’Adriatique, ont été tout sauf une formalité. La moyenne de course a tutoyé les 50 km/h pendant deux heures, dans une bataille incessante pour intégrer l’échappée. L’Italien Filippo Ganna (Netcompany-INEOS) et son compatriote Alberto Bettiol (XDS Astana) ont ouvert le bal sans succès, repris quarante-sept kilomètres plus loin. Le Français Rémi Cavagna (Groupama-FDJ United) a lui aussi tenté sa chance, sans davantage de réussite. Ganna et Bettiol ont remis le couvert — toujours en vain. Il a fallu attendre les premières rampes du Montefiore Dell’Aso pour voir le trio de tête prendre enfin le large.
Derrière, les leaders du général ont géré. Le maillot rose portugais Afonso Eulalio (Bahrain-Victorious) avait laissé entendre qu’il pouvait tenter quelque chose dans le Montefiore : il n’en a finalement rien été. Giulio Ciccone (Lidl-Trek) a tenté lui aussi de profiter de la pagaille, sans davantage de réussite. À une soixantaine de kilomètres de l’arrivée, Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) a connu un court moment de frayeur lorsque le peloton s’est scindé en deux et qu’il s’est retrouvé dans le mauvais groupe. Sa formation a néanmoins fait le travail nécessaire pour ressouder rapidement les positions.
Dans le dernier kilomètre, particulièrement raide, Afonso Eulalio a tenté de prendre le Danois de vitesse. Mal lui en a pris : Vingegaard l’a contré, et lui a même grappillé deux secondes sur la ligne. Seul autre changement notable au général, l’Italien Christian Scaroni (XDS Astana), parti en contre et finalement sixième de l’étape, fait son entrée dans le top 5 du classement à la quatrième place.
Le maillot rose tient bon
Afonso Eulalio aborde donc le huitième jour de course toujours en rose, avec un matelas confortable sur ses principaux poursuivants. Le Portugais de Bahrain-Victorious continue de surprendre par sa capacité à encaisser les coups portés par les grands favoris, et notamment par un Vingegaard qui semblait pourtant en mesure de lui faire mal sur ce type de profil.
Le top 5 du classement général après la 8ᵉ étape :
- Afonso Eulalio (Bahrain-Victorious)
- Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike)
- Felix Gall (Decathlon CMA CGM)
- Christian Scaroni (XDS Astana)
- Jai Hindley (Red Bull-Bora Hansgrohe)
Au classement par points, Paul Magnier garde son maillot Cyclamen, mais le sprinteur italien Jonathan Milan (Lidl-Trek) continue de grappiller patiemment. Le duel à distance devrait s’animer dès dimanche, dès le sprint intermédiaire de Marzabotto.
Étape 9 dimanche : la montagne, enfin
La première semaine du Giro 2026 va s’achever dimanche 17 mai sur une étape attendue — la première arrivée au sommet véritablement « sèche » de l’épreuve, au Corno alle Scale (10,8 km à 6,1 %), dans l’Apennin émilien. Coup d’envoi à 12 h 35 depuis l’Émilie-Romagne, arrivée estimée vers 17 h 13. Diffusion sur Eurosport 1 et sur l’application Max à partir de 12 h 15.
Le tracé n’est pas le plus exigeant de la course — les six premiers kilomètres de l’ascension finale ne dépassent pas 3,9 % de pente moyenne, et la véritable difficulté ne se concentrera que sur les trois derniers kilomètres, avec des pourcentages à deux chiffres et un passage à 15 % à 2,7 kilomètres de la ligne. Il s’agit davantage d’une montée à la mode espagnole — la Vuelta a habitué les suiveurs à ces arrivées en pente raide sur courte distance — que d’un col à l’italienne. La sélection devrait donc se faire au punch, sur des écarts mesurés, plutôt que sur de longues attaques de loin.
Les quatre-vingt-dix premiers kilomètres entre Cervia et Bologne, dans les plaines de Romagne, pourraient toutefois réserver des surprises si le vent venait à se lever — ce qui ne semble pas être le pronostic du jour, les rafales annoncées ne dépassant pas 10 km/h. Pas de bordures donc, et une journée probablement calme jusqu’au pied du Corno.
Les favoris du jour
Sur ce type de profil, plusieurs scénarios sont possibles. Première hypothèse : Giulio Ciccone, qui a perdu beaucoup de temps à Fermo (il pointe désormais à 9’42 » du maillot rose et à 6’27 » de Vingegaard) et qui pourrait obtenir son bon de sortie. L’Italien de Lidl-Trek a montré au début de cette étape qu’il avait les jambes ; à l’avant, il sera un véritable épouvantail. Encore lui faudra-t-il s’extirper d’un peloton dont les équipes des leaders n’auront pas envie de laisser filer n’importe qui.
Deuxième hypothèse : un coup de force d’un homme du top 10 désireux de bouger les lignes. Lennert Van Eetvelt (Lotto), à un peu plus de sept minutes au général, pourrait trouver sur cette ascension finale un terrain plus adapté à ses qualités que ne l’était le Blockhaus. Le Russe Alexander Vlasov sera la meilleure carte des Red Bull-Bora Hansgrohe si l’échappée est laissée libre, tandis que l’Équatorien Harold Martin Lopez (XDS Astana) affiche d’excellentes jambes ces derniers jours.
Troisième hypothèse, la plus prévisible : un nouveau numéro de Jonas Vingegaard pour reprendre du temps. Le Danois n’aurait sans doute besoin que d’une accélération bien placée dans les trois derniers kilomètres pour faire mal, sans nécessairement épuiser son équipe — il pourrait laisser Bahrain-Victorious mener la chasse et Red Bull-Bora se charger des écarts.
Enfin, attention au scénario UAE Emirates-XRG : la formation émiratie a montré qu’elle savait verrouiller une étape de A à Z, et un nouveau coup tactique avec Jan Christen ou Igor Arrieta n’est jamais à exclure.
Le rendez-vous est pris à 17 heures, sur les rampes du Corno alle Scale. La première semaine de Giro s’y achèvera. Lundi sera jour de repos. Le contre-la-montre qui suit, mardi, pourrait bien tout rebattre.
Photo d’illustration : Giro d’ITALIA
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