Il y a des équipes qui préparent un plan A et un plan B. Visma-Lease a Bike a surtout compris que ses deux plans pouvaient courir dans la même échappée. À 1,9 kilomètre de l’arrivée à Manosque, quand la route s’est redressée, Wout van Aert a allumé la mèche. Tadej Pogacar est sorti en personne pour le suivre — remake, en version provençale, de leurs empoignades des Champs-Élysées en 2025 et de Paris-Roubaix en avril dernier. Les deux hommes ont été repris avant la flamme rouge.
Et c’est là que la Visma a sorti sa seconde carte. Matthew Brennan, 21 ans et 17 jours, a réglé le sprint en faux plat montant devant Pau Miquel et Pogacar lui-même, pour sa première victoire d’étape sur un Grand Tour — et son premier Grand Tour tout court. Il devient le 5e plus jeune vainqueur d’étape de l’histoire de la Vuelta, derrière Celestino Prieto, Senen Mesa, Antonio Gomez et un certain Tadej Pogacar.
Le cuissard d’Ethan Hayter
Le personnage le plus attachant de la journée aura pourtant terminé les mains vides. Battu la veille pour 9 centièmes sur le chrono monégasque, Ethan Hayter s’est glissé dans l’échappée matinale avec Koen Bouwman, Sinuhé Fernandez et Diego Uriarte, avec une idée précise en tête : les 6 secondes de bonification du sprint intermédiaire de Gréoux-les-Bains, exactement ce qu’il fallait pour passer devant Pogacar.
Ses 3 compagnons ont été avalés à environ 45 kilomètres de l’arrivée. Lui a continué seul, le cuissard curieusement déchiré de sa propre initiative — on laissera les aérodynamiciens en débattre —, et il a tenu son bras de fer avec le peloton jusqu’à empocher sa bonification avec une vingtaine de secondes d’avance. Mission accomplie, il s’est relevé et s’est fait reprendre 34 kilomètres avant Manosque.
Sauf que le final décousu dans les rues de la ville a produit des cassures, et que le spécialiste du chrono y a laissé bien plus que ce qu’il avait grappillé à Gréoux. Le harcèlement des Visma dans les 10 derniers kilomètres n’y est probablement pas étranger.
Bouwman en pois
Le classement de la montagne s’est joué entre les deux hommes qui s’y intéressaient vraiment. Koen Bouwman a battu Diego Uriarte au sommet de l’Alto Châteauneuf-Grasse comme au col de Saint-Andrieu, et repart avec le maillot à pois — le premier porté par un Néerlandais depuis Julius van den Berg en 2022.
Le peloton, lui, a passé la journée à gérer : l’échappée a culminé à 3 minutes et 20 secondes d’avance avant de fondre à 1 minute et 40 secondes au pied de Saint-Andrieu.
Le général
Pogacar conserve le maillot rouge, qu’il portait déjà en quittant Monaco — il est le 3e Slovène de l’histoire à l’endosser, après Janez Brajkovic et Primoz Roglic. Van Aert reste à 9 secondes, Brennan à 10 avec le maillot blanc du meilleur jeune sur les épaules, et Léo Bisiaux, 6e du chrono inaugural, pointe à 12 secondes.
Manosque et Monaco découvraient l’une comme l’autre la Vuelta cette année. La Principauté avait pour sa part inscrit une ligne durable au registre : premier lieu de l’histoire à avoir accueilli le départ des 3 Grands Tours, après le Giro en 1966 et le Tour en 2009.
Fin de la parenthèse méditerranéenne. La 3e étape file de Gruissan à Font-Romeu, 166,7 kilomètres et une première explication en altitude, avec le long col de Mont-Louis puis la montée finale vers la station. Rien de vertigineux sur le papier — 9,8 kilomètres à 4,9 % pour finir —, mais assez pour que les favoris se regardent enfin dans les yeux.
Crédit photo : © Unipublic / Cxcling Creative Agency / Toni Baixauli
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