Giro 2026 : Michael Valgren capture la 17e étape au terme d’une journée totalement débridée

La 17e étape du Tour d’Italie, disputée ce mercredi 27 mai 2026 entre Cassano d’Adda et Andalo sur 202 kilomètres de terrain accidenté lombard, restera comme l’une des plus spectaculaires de cette édition. Après une journée de course menée tambour battant, sans le moindre temps mort en tête, le Danois Michael Valgren (EF Education-EasyPost) s’est imposé en solitaire grâce à une attaque tranchante placée à un kilomètre de la ligne. À 34 ans, le coureur scandinave décroche ainsi la première victoire sur un grand tour de toute sa carrière.

Après une 16e étape entièrement courue en Suisse et marquée par la quatrième démonstration de force du maillot rose Jonas Vingegaard, le Giro revenait sur les routes italiennes pour une étape promise aux baroudeurs. Elle n’a pas déçu : attaques incessantes, contres, jonctions, écrémage permanent du peloton d’échappés — du pur cyclisme offensif, indécis jusqu’aux derniers hectomètres.

Une échappée fleuve dès les premières difficultés

Le scénario s’est joué en plusieurs actes, comme une partition musicale aux multiples mouvements. Le premier rebondissement est intervenu dans la première ascension du jour, le Passo dei Tre Termini (8,2 km à 5,9 %), véritable juge de paix qui a permis aux coureurs les plus en forme — ils étaient près de trente — de composer l’échappée du jour. Pendant que Jonas Vingegaard et le peloton observaient ce mouvement de loin, laissant filer jusqu’à plus de six minutes d’avance durant la majeure partie de la course, l’animation se concentrait intégralement à l’avant.

Le deuxième acte fut l’œuvre du seul Français présent dans l’échappée, Rémi Cavagna (Groupama-FDJ United). Dans la deuxième difficulté de la journée, le Cocca di Lodrino (8,2 km à 4,1 %), l’Auvergnat s’est extirpé du groupe pour tenter un raid solitaire d’envergure. Parti à environ 117 kilomètres de l’arrivée, il a compté jusqu’à deux minutes d’avance et tenu près de 57 kilomètres en solitaire, fidèle à sa réputation de rouleur valeureux. Mais l’effort a fini par le briser : l’ancien champion de France a calé dans la montée précédant le sprint intermédiaire, repris par ses poursuivants.

La bataille pour le maillot cyclamen tourne à l’avantage de Narvaez

Ce sprint intermédiaire a constitué l’un des enjeux annexes de la journée. Il a été remporté par l’Équatorien Jhonatan Narvaez (UAE Team Emirates-XRG), qui récupère ainsi le maillot cyclamen de meilleur sprinteur aux dépens du Français Paul Magnier (Soudal-Quick Step). Particulièrement actif en tête de course tout au long de l’étape, Narvaez a méthodiquement chassé les points disponibles, confirmant sa montée en puissance dans cette classification après plusieurs jours de lutte serrée avec le coureur français.

Movistar joue les chefs d’orchestre

Le troisième acte a vu l’équipe Movistar prendre les commandes des opérations. Formation la mieux représentée à l’avant, elle a multiplié les offensives, jusqu’à déclencher le premier mouvement véritablement décisif par l’intermédiaire de Juan Pedro Lopez. Ce dernier a été suivi par Damiano Caruso (Bahrain-Victorious), Michael Valgren et Gianmarco Garofoli (Soudal-Quick Step).

S’en est suivie une phase d’attaques, de contres et de jonctions permanentes. Igor Arrieta (UAE Team Emirates-XRG), Einer Rubio (Movistar), Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) et Aleksandr Vlasov (Red Bull-Bora-Hansgrohe) ont notamment réussi à recoller avant la dernière ascension de la journée, l’irrégulière montée d’Andalo-Lever (8,3 km à 3,6 %).

Le sens du timing parfait

C’est dans cette ultime difficulté que s’est joué l’avant-dernier acte. Einer Rubio a multiplié les offensives — pas moins de quatre attaques — avant d’être contré peu avant le sommet par Valgren. Au passage au point culminant, à 11 kilomètres de l’arrivée, les deux hommes possédaient une quinzaine de secondes d’avance sur un quatuor composé d’Arrieta, Caruso, Leknessund et Vlasov.

L’écart est resté stable de longues minutes, entretenant le suspense, jusqu’à ce que le quatuor de poursuivants parvienne à recoller dans le dernier kilomètre. C’est alors que s’est joué le dénouement. Tandis que les six coureurs réunis s’observaient à l’entame de l’ultime kilomètre, guettant la moindre initiative adverse, Valgren a placé une attaque sèche et décisive juste avant la flamme rouge. Surpris par cette accélération dans un moment d’apathie collective, ses cinq compagnons se sont regardés une seconde de trop. Le Danois n’a plus jamais été revu.

Une victoire arrachée à la limite de la rupture

Le succès de Valgren tient autant à son intelligence de course qu’à sa résistance physique. De son propre aveu, le coureur d’EF Education-EasyPost était à bout de forces au moment de porter son attaque décisive. Il a expliqué après l’arrivée n’avoir plus mangé depuis longtemps, les voitures d’assistance étant restées très loin derrière le groupe d’échappés, et avoir redouté la fringale. Doté d’un sprint moyen comparé à ses compagnons d’échappée, il a compensé ce handicap par un timing parfait, profitant de l’épuisement et de l’attentisme général.

Cette victoire revêt une dimension particulière dans la carrière du Danois. Vainqueur de classiques prestigieuses comme l’Amstel Gold Race et le Het Nieuwsblad il y a huit ans, Valgren n’avait jamais réussi à s’imposer sur un grand tour. Son parcours a été lourdement marqué par une très grave chute survenue lors du Tour d’Occitanie 2022, qui lui avait causé une fracture du bassin, une luxation de la hanche, ainsi que des lésions ligamentaires et méniscales à un genou. Ces blessures à répétition avaient fait douter de son avenir au plus haut niveau. Sa victoire en mars dernier sur une étape de Tirreno-Adriatico, au terme d’un beau numéro face à Julian Alaphilippe, avait déjà signalé son retour. Le succès d’Andalo le confirme avec éclat.

La Pokéball porte-bonheur

L’image restera l’une des plus touchantes de ce Giro. En franchissant la ligne d’arrivée, Valgren a brandi une Pokéball confectionnée par son fils en perles à repasser, aux couleurs de son équipe. Avant de quitter le Danemark pour l’Italie, le coureur avait reçu ce porte-bonheur de la part de son enfant, passionné par l’univers Pokémon. L’objet, qui sert dans le jeu à capturer des créatures rares, a manifestement rempli son office en permettant au Danois de « capturer » enfin une victoire sur un grand tour.

Visiblement ému, le coureur s’est effondré contre une barrière à l’arrivée, partagé entre larmes et soulagement, confiant qu’il manquait précisément cette ligne à son palmarès et qu’il estimait la mériter au regard d’une carrière contrariée par la malchance.

Un classement général figé, un hommage du maillot rose

Au classement général, cette étape de baroudeurs n’a pas modifié la hiérarchie des favoris, à l’exception de l’entrée de Damiano Caruso dans le top 10. Jonas Vingegaard conserve solidement son maillot rose et file vers une victoire finale qui ne fait plus de doute.

Le Danois leader du Giro a d’ailleurs tenu à saluer la performance de son compatriote, exprimant sa joie pour un coureur qu’il décrit comme quelqu’un de bien, et soulignant le caractère spécial de cette victoire après toute la malchance accumulée au fil des saisons. Avec les quatre succès de Vingegaard et celui de Valgren, ce Giro prend des allures de démonstration danoise.

Et maintenant ?

En fin de contrat avec EF Education-EasyPost, Michael Valgren pourrait prolonger d’une saison supplémentaire avec sa formation actuelle, mais l’équipe Netcompany-Ineos aurait également entamé des discussions avec lui. Sa victoire d’Andalo, sans être nécessairement déterminante dans ces négociations, constitue un argument supplémentaire pour convaincre les dirigeants d’équipes de la valeur intacte du coureur danois.

Le Giro se poursuit dès jeudi avec une nouvelle étape promise aux baroudeurs en direction de Pieve di Soligo, qui devrait offrir une autre explication entre puncheurs et hommes d’échappée mai aussi entre Soudal Quickstep et UAE pour le maillot du meilleur sprinteur.. À quatre jours de l’arrivée à Rome, les batailles annexes — maillot cyclamen, victoires d’étape, accessit au classement général — promettent encore quelques empoignades spectaculaires, tandis que le sort du maillot rose semble, lui, définitivement scellé sur les épaules du métronome danois.

Crédit photo : Giro d’Italia
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