Sept pas de recul, un stade de Vancouver acquis à la Colombie, et le poids d’une nation sur les épaules. Ruben Vargas a tout envoyé au fond, loin de son homonyme colombien Camilo Vargas, pour offrir à la Suisse un billet qu’elle attendait depuis soixante-douze ans. En dominant la Colombie aux tirs au but ce mardi (0-0, 4-3), la Nati s’est hissée en quarts de finale de la Coupe du monde pour la première fois depuis 1954 — année où elle organisait déjà l’épreuve. De quoi rappeler que le football helvétique, souvent moqué pour son réalisme austère, sait aussi tenir sur la durée là où d’autres flanchent.
Un huitième âpre, gagné à la force du mental
Le match ne restera pas dans les annales pour son spectacle, mais pour sa tension. Les deux équipes se sont longtemps rendu coup pour coup, sans parvenir à se départager sur quatre-vingt-dix minutes ni en prolongation. Gregor Kobel, élu homme du match, aura été l’assurance-vie suisse : décisif sur sa ligne tout au long de la rencontre, puis auteur d’un arrêt superbe sur Hernandez dans la série fatidique.
La Colombie, portée par un public en fusion, a pourtant tenu la dragée haute et s’est même offert la balle de la qualification à la 115e minute, lorsque Jaminton Campaz, seul face à Kobel après une bévue de Granit Xhaka, a expédié sa frappe à côté du cadre. Un ratage qui, avec le recul, a tout changé. Luis Diaz, muselé par un Denis Zakaria impérial, n’aura jamais pesé sur le match. Pour son entrée dans le grand bain, la sélection de Murat Yakin a donc su faire ce qu’elle fait de mieux : verrouiller, résister, et frapper au bon moment.
L’Argentine revient de nulle part face à l’Égypte
L’adversaire des quarts sera de tout autre calibre. Un peu plus tôt à Atlanta, l’Argentine championne du monde a frôlé l’élimination avant de renverser l’Égypte dans les onze dernières minutes (3-2). Menés 2-0 jusqu’à la 78e minute par des Pharaons accrocheurs — buts de Yasser Ibrahim de la tête puis de Mostafa Ziko sur un contre initié par Mohamed Salah —, les hommes de Lionel Scaloni ont longtemps buté sur un gardien égyptien inspiré, Mostafa Shobeir, qui repoussa notamment un penalty de Messi en première période.
C’est finalement le capitaine argentin qui a sorti son équipe de l’ornière : un centre sur la tête de Cristian Romero pour réduire le score (79e), puis une demi-volée somptueuse pour égaliser (84e) — son huitième but du tournoi. Dans le temps additionnel, Enzo Fernandez a scellé la remontée d’une tête croisée (90e+2), au terme d’une action lancée soixante mètres plus tôt. Comme au tour précédent face au Cap-Vert, l’Albiceleste aura tremblé mais confirme qu’elle n’est décidément pas faite du même bois que ses concurrents.
Un choc de David contre Goliath samedi à Kansas City
La Suisse aura donc le redoutable privilège de défier les tenants du titre, samedi soir à Kansas City (coup d’envoi à 3 heures dans la nuit de samedi à dimanche, heure française). Sur le papier, le rapport de force est écrasant en faveur d’une Argentine emmenée par un Messi toujours décisif à 39 ans. Mais la Nati a montré face à la Colombie qu’elle disposait d’arguments — une défense de fer, un gardien en état de grâce et un sang-froid à toute épreuve dans les moments qui comptent. De quoi nourrir l’espoir d’un exploit, dans une compétition qui, décidément, n’épargne pas les favoris.
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