Jennifer O’Leary (The Padre) : « Le Père Patrick Ryan est devenu l’un des plus importants intermédiaires financiers de l’IRA » [Interview]

Pendant près de vingt ans, le père Patrick Ryan a échappé aux services de renseignement de toute l’Europe et a été, pendant un certain temps, l’un des hommes les plus recherchés de Grande-Bretagne.

Dans le livre passionnant intitulé The Padre, paru chez Irish Academic Press, la journaliste d’investigation primée Jennifer O’Leary dévoile les exploits de cet ancien prêtre irlandais tristement célèbre et partisan actif de l’IRA. Révélant des détails sensationnels divulgués lors de rencontres secrètes exclusives avec Ryan, le livre lève le voile sur l’étendue réelle de l’implication du prêtre avec l’IRA et sa campagne de terreur à travers l’Europe, la Grande-Bretagne et l’Irlande – de son rôle de lien de confiance entre le régime de Mouammar Kadhafi et l’IRA, à son implication dans l’amélioration des engins explosifs de l’IRA, qui a rendu possible la tentative d’assassinat presque réussie de Margaret Thatcher et de son cabinet à Brighton.

The Padre raconte l’histoire vraiment remarquable de cet homme d’église qui, des décennies plus tard, ne se repent toujours pas de son zèle impitoyable à la recherche d’argent, d’armes et d’aide pour la violence de l’IRA. En fait, son seul regret est de ne pas avoir été encore plus efficace.

Les Bretons qui lisent l’anglais apprécieront particulièrement le chapitre intitulé « The Sculptor and the Colonel », dans lequel il est question de Yann Goulet, militant nationaliste breton, qui a joué un rôle dans la mise en relation de l’IRA Provisoire avec Kadhafi.

Pour évoquer cet ouvrage, nous avons interrogé  Jennifer O’Leary.

Breizh-info.com : Pouvez-vous vous présenter à nos lecteurs ?

Jennifer O’Leary : Je suis journaliste d’investigation pour la BBC en Irlande du Nord. Mon métier consiste à débusquer et à écrire des histoires. Des histoires que les gens sont parfois réticents à admettre qu’ils connaissent. Déterrer des secrets est un véritable défi, mais je ne manque jamais d’apprécier la confiance que les gens m’accordent en me confiant leurs histoires.

Breizh-info.com : Qu’est-ce qui vous a d’abord attiré dans l’histoire du père Patrick Ryan et pourquoi avez-vous décidé d’écrire « The Padre » ?

Jennifer O’Leary : Je suivais une piste sans rapport avec le sujet et j’ai été appelé à la porte d’un inconnu qui, bien plus tard, m’a parlé d’un homme qu’il connaissait : Patrick Ryan, un prêtre irlandais qui a été le lien de l’IRA avec Mouammar Kadhafi. Je n’oublierai jamais ce qui m’a semblé être une histoire incroyable et tout ce que j’ai su à ce moment-là, c’est que je devais rencontrer l’insaisissable Ryan.

Breizh-info.com : Pouvez-vous décrire le processus d’accès au père Ryan pour vos entretiens ? Quels ont été les défis à relever ?

Jennifer O’Leary : Il s’agissait simplement de faire preuve de patience. Il a fallu du temps pour se présenter et encore plus de temps pour que Patrick Ryan commence à partager son histoire avec moi, car c’est un homme qui a passé des décennies à garder des secrets. Il avait été formé pour cela. En tant que prêtre catholique, il était de son devoir de ne rien divulguer de ce qu’il apprenait des pénitents au cours du sacrement de pénitence (confession) et, plus tard dans sa vie, lorsqu’il s’est rendu en Libye et dans toute l’Europe à la recherche d’argent et d’armes pour l’IRA, le secret était le code auquel il adhérait.

Breizh-info.com : Comment les actions et les convictions du père Ryan en tant que partisan actif de l’IRA ont-elles contrasté avec son rôle de prêtre ?

Jennifer O’Leary : Patrick Ryan est un homme qui a de profondes contradictions, tout en s’investissant de manière totale dans celles ci. En tant que prêtre missionnaire, il a construit des écoles et des dispensaires en Afrique de l’Est. Son enthousiasme était tel qu’il avait même obtenu une licence de pilote afin de livrer des médicaments vitaux à des cliniques situées à des centaines de kilomètres les unes des autres. Cependant, la diligence dont Patrick Ryan a fait preuve pour sauver des vies a été appliquée plus tard dans l’intention opposée. Les fabricants de bombes de l’IRA ont soigneusement construit des engins de plus en plus sophistiqués sans jamais savoir qu’un ancien prêtre, un soi-disant homme de Dieu, s’était procuré les composants clés qui ont été utilisés avec un maximum d’efficacité.

Breizh-info.com : Pouvez-vous nous en dire plus sur les relations entre le père Ryan et le régime de Mouammar Kadhafi ?

Jennifer O’Leary : Patrick Ryan est devenu l’un des plus importants intermédiaires financiers de l’IRA, ainsi que le principal canal de contact pendant de nombreuses années entre l’IRA et l’une de ses principales sources d’armement et de financement, le régime libyen du colonel Kadhafi. À Tripoli, il rencontrait Kadhafi ainsi que ses contacts dans les services de renseignement libyens, mais passait plus de temps en Europe, d’où il acheminait le matériel fourni par la Libye vers l’Irlande par l’intermédiaire de son réseau de « taupes ».

Breizh-info.com : L’attentat de Brighton est un événement marquant de l’histoire britannique. Que pouvez-vous nous dire sur l’implication du père Ryan dans cette affaire ?

Jennifer O’Leary : Le père Ryan avait un intérêt personnel dans la bombe qui a manqué de tuer Margaret Thatcher à Brighton, car elle contenait du matériel qu’il avait fourni à l’IRA. « La bombe de Brighton contenait mon minuteur Memo Park, m’a-t-il dit. Des décennies après le carnage de Brighton, Patrick Ryan, assis dans un café de Dublin, ne se repent pas. « J’ai participé à l’attentat à la bombe de l’IRA à Brighton et à de nombreux autres attentats à la bombe de l’IRA. Mon seul regret est de ne pas avoir été plus efficace » a-t-il déclaré.

Breizh-info.com : Vous avez mentionné que le père Ryan regrettait de ne pas avoir été plus efficace. Comment a-t-il justifié ses actions et ses convictions au cours de vos conversations ?

Jennifer O’Leary : Patrick Ryan n’est pas un homme qui, selon lui, a besoin de justifier ses actions ou ses croyances. Il a hérité de sa mère, Mary Ann, sa profonde croyance dans le nationalisme militant irlandais. Elle racontait souvent à ses enfants le rôle qu’elle avait joué pendant la guerre d’indépendance de l’Irlande. En 1969, l’année où la violence a commencé à éclater dans les rues de Belfast, le cercueil de Mary Ann Ryan a été descendu dans un trou fraîchement creusé dans le cimetière de Rossmore, dans le comté de Tipperary. Son fils cadet, qui dirigeait les prières lors de ses funérailles, a décidé de ne jamais décevoir sa mère. « J’ai hérité de ma mère un profond nationalisme et, tout comme elle, j’étais prêt à faire quelque chose pour y remédier » indique-t-il.

Breizh-info.com : Jusqu’où est allée l’implication du père Ryan dans l’IRA, tant en Irlande qu’au niveau international ?

Jennifer O’Leary : Parallèlement à l’argent, plusieurs millions selon lui, qu’il s’est procurés auprès du régime de Kadhafi en Libye, il a également modifié une minuterie de parking qu’il avait trouvée en Suisse pour l’utiliser dans les bombes de l’IRA. Son modèle, ainsi que les centaines de minuteries Memo Park qu’il a fournies, ont facilité la formation des artificiers de l’IRA et rendu plus sûre la pose des bombes de l’IRA. Les minuteurs Memo Park sont devenus la marque de fabrique des bombes de l’IRA et ont été utilisés dans de nombreuses bombes et attaques de l’IRA en Irlande du Nord et en Grande-Bretagne, notamment l’embuscade de Warrenpoint en 1979 qui a tué dix-huit soldats (la pire perte en vies humaines de l’armée britannique lors d’un seul incident en Irlande du Nord), l’attaque au mortier de février 1985 contre la caserne de Corry Square à Newry, qui a tué neuf officiers du RUC (plus qu’aucun autre attentat depuis 1969)11, et l’attentat à la bombe de Canary Wharf en février 1996, qui a tué deux civils et marqué la fin du cessez-le-feu décrété par l’IRA en 1994. En racontant l’histoire de Patrick Ryan, j’ai toujours gardé à l’esprit les vies perdues et les cœurs brisés.

Breizh-info.com : Qu’espérez-vous que les lecteurs retiendront de « The Padre » ?

Jennifer O’Leary : J’apprécie beaucoup ceux qui prennent le temps de lire The Padre et je préfère qu’ils se fassent leur propre opinion du livre et de l’histoire.

Propos recueillis par YV

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