À la citadelle de Port-Louis, le musée national de la Marine présentera du 22 mai au 15 novembre 2026 l’exposition temporaire « Machines des mers : les inventions (extraordinaires) d’Henri Dupuy de Lôme ». Cette exposition inaugurera le cycle « L’appel des profondeurs », premier ensemble d’expositions déployé à l’échelle de tout le réseau du musée national de la Marine. À Port-Louis, le choix d’ouvrir cette saison avec Henri Dupuy de Lôme n’a rien d’anodin : né près de Lorient en 1816, cet ingénieur figure parmi les grands artisans de la transformation navale française au XIXe siècle.
L’exposition entend replacer son parcours dans le vaste bouleversement technique de l’époque industrielle. Le XIXe siècle voit en effet se généraliser la machine à vapeur, se développer l’hélice, progresser l’artillerie navale et apparaître les navires cuirassés. Dans ce basculement, Henri Dupuy de Lôme occupe une place de premier plan. Le musée rappelle notamment son rôle dans la conception du Napoléon et de La Gloire, deux navires majeurs de leur temps, ainsi que l’importance de ses travaux dans l’évolution de la propulsion et de la construction navales.
Hommage à un ingénieur encore trop méconnu
Installée dans l’espace de la poudrière, l’exposition réunira une quarantaine d’œuvres originales et de fac-similés, provenant principalement des collections du musée national de la Marine ainsi que de collections privées. Le parcours rendra hommage à un ingénieur que le musée présente comme un visionnaire, à l’occasion du 210e anniversaire de sa naissance.
Le propos n’est pas seulement biographique. Il s’agit aussi de montrer comment ses recherches, nourries notamment par ses séjours d’étude en Angleterre, ont contribué à faire entrer la marine française dans une nouvelle ère. Le musée souligne également qu’à la fin de sa vie, Dupuy de Lôme avait réfléchi à un « bateau sous-marin », dont certaines idées seront reprises ensuite par Gustave Zédé pour la mise au point du Gymnote.
Portrait d’Henri Dupuy de Lôme (1816-1885) Pierre-Louis Pierson, 1888 © musée national de la Marine/S. Dondain
Une exposition inscrite dans une saison nationale
Cette présentation s’inscrit dans « L’appel des profondeurs », saison thématique organisée entre 2026 et 2027 à Brest, Port-Louis, Rochefort, Paris et Toulon autour de l’exploration sous-marine. À Port-Louis, l’accent sera mis sur les innovations techniques du XIXe siècle ; les autres musées du réseau traiteront ensuite de la cartographie sous-marine, des premiers submersibles ou encore de l’aventure des grands fonds.
Le lendemain de l’ouverture de l’exposition, le 23 mai, la citadelle participera en outre à la Nuit européenne des musées, avec une ouverture nocturne gratuite et des visites flash dans les collections. De quoi donner un relief particulier au lancement de cette saison consacrée aux profondeurs marines.
Crédit photo : musee-marine.fr (photo d’illustration)
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