Depuis la diffusion massive des antibiotiques dans les années 1940 nous cherchons à développer de nouveaux médicaments en moins de temps qu’il ne faut pour qu’une bactérie évolue.
Cette lutte incessante révèle être une stratégie de moins en moins efficace avec l’apparition de super-bactéries devenues résistantes à n’importe quelle forme de traitement et pourrait provoquer la mort de plus de 10 millions de personnes en 2050 soit davantage que le cancer à l’heure actuelle, d’après les études du Docteur David Brenner affilié au département de recherche de radiologie de l’université de Columbia aux États-Unis.
Une longueur d’onde qui ne pénètre pas l’épiderme
Les rayons UV peuvent se révéler nocifs à hautes doses du fait de leur effets mutagènes provoquant des cancers cutanés tel que le mélanome ou des pathologies oculaires comme la cataracte. De ce fait les équipes du Dr Brenner ont testé des longueurs d’ondes plus courtes appelés « UV C lointain » qui ne peuvent pénétrer la couche superficielle de la peau et des yeux. Les chercheurs ont constaté que l’utilisation de ces longueurs d’ondes détruisaient les bactéries à la surface de la peau avant que celles-ci ne pénètrent à l’intérieur du corps.
Une expérience plus poussée a amené l’équipe de recherche à diffuser par aérosols des virus aéroportés dans une chambre exposée aux UV C lointains. Les chercheurs ont alors rassemblés des échantillons liquides de la pièce qu’ils ont déposés sur des cellules de reins de chiens susceptibles de développer la grippe, résultat, aucune cellule n’a été déclarée malade !
Minimiser les coûts de développement pour maximiser la distribution
Les améliorations récentes des lampes utilisées dans la chirurgie oculaire ont été d’une grande utilité dans les recherches effectuées par David Brenner. Les lampes sont constituées d’un mélange de krypton et de gaz de chlore auxquelles sont superposés des filtres pour obtenir la longueur d’onde souhaitée.
« Notre idée n’aurait pas eu beaucoup d’importance s’il n’y avait pas eu la technologie pour produire une lumière de cette longueur d’onde » dit Brenner. Le coût par lampe est de moins de 1000 $, et pourrait baisser significativement si la technologie s’améliore et que les entreprises abaissent leurs coûts de production.
James McDevitt, un hygiéniste industriel à Harvard qui a étudié les propriétés germicides d’UV C, dit qu’il est “étonné” par l’efficacité de la technique développé par Brenner : « leurs méthodes semblent correctes au premier coup d’oeil » . Mais avertit également que même si la longueur d’onde utilisée semble relativement sûre, il y a toujours des limites d’exposition.
En outre, elle ne peut pas traiter un aussi large spectre de bactéries et de virus que celles utilisées actuellement dans l’industrie médicale. Finalement , les lampes accrochées dans les parties supérieures des pièces peuvent agir sur des bactéries administrées par aérosol et sur des virus, mais avoir peu d’impact sur des surfaces contaminées par microbe.
Brenner et des collaborateurs planifient de poursuivre leurs études sur la lumière d’UVC lointaine, et mieux évaluer sa sécurité et son efficacité à des doses différentes. Si tout continue à aller de l’avant, ils pensent avoir assez de données pour obtenir l’approbation réglementaire dans quelques années et commercialiser leurs outils notamment aux États-Unis et au Japon.
Sources : http://www.columbia.edu/~djb3/papers/pone.0138418.pdf
Conférence TED Talks : « a new weapon in the fight against superbugs »
Maxime DUBOIS
Crédit photos : Wikipedia (cc)
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