A la découverte des Saints Bretons. Le 12 février, c’est la saint Riog

Nous vous proposons dans cette rubrique de découvrir l’histoire des Saints Bretons. Les saints bretons désignent des personnalités bretonnes vénérées pour le caractère exemplaire de leur vie d’un point de vue chrétien. Peu d’entre elles ont été reconnues saintes par la procédure de canonisation de l’Église catholique (mise en place plusieurs siècles après leur mort), mais ont été désignées par le peuple, leur existence même n’étant pas toujours historiquement attestée. La plupart des vitae de saints bretons qui nous sont parvenues datent en effet des ixe et xe siècles ou ont été réécrites dans le contexte de la réforme grégorienne qui induit parfois les clercs à remodeler les documents hagiographiques, issus de traditions orales transmises aussi bien dans le vieux fond populaire que dans le milieu savant, dans leur intérêt (légitimation de la figure épiscopale, du bien-fondé d’une réforme d’une communauté monastique). Le développement du culte de ces saints se développe au Moyen Âge tardif lorsque plusieurs familles de l’aristocratie bretonne s’approprient les légendes hagiographiques en justifiant par des arguments généalogiques, de la protection particulière d’un saint ou de son adoption comme ancêtre de substitution dans leurs lignages.

Les historiens actuels éprouvent encore beaucoup de difficultés pour distinguer entre imaginaire et réalité. L’historicité des épisodes de la vie de ces saints reste ainsi souvent douteuse car ces épisodes se retrouvent dans l’hagiographie tels qu’ils apparaissent dans les coutumes ou dans le folklore. La structure même du récit des vitae se rencontre dans d’autres Vies de saints dont les auteurs reprennent généralement des « conventions littéraires d’un modèle biblique qui façonnait leurs modes de pensée et d’expression ».

En 2022, environ 170 saints bretons sont représentés, chacun par une statue, à la Vallée des Saints, en Carnoët.

Le 12 février, c’est la saint Riog

Sa vie est peu connue, la source unique étant la Vie des Saints de la Bretagne Armorique d’Albert le Grand.

Vivant au vi^e siècle, Rioc, fils du seigneur Élorn, qui possédait un château sur les rives du Dourdon (fleuve côtier qui a pris par la suite le nom d’Élorn) près de La Roche-Maurice, fut sauvé à deux ans des griffes d’un dragon qui s’apprêtait à le dévorer par deux chevaliers originaires de l’île de Bretagne (Grande-Bretagne actuelle) qui rentraient de Terre sainte : Derrien et Néventer.

Pitre-Chevalier écrit, s’inspirant du récit d’Albert Le Grand : « À la vue du serpent [dragon] Derrien mit pied à terre, mais son cheval s’effraya si fort, qu’il se mit à courir à toute bride à travers le pays cependant, il avança vers le dragon et, ayant fait le signe de la croix, lui mit son écharpe au col, et le bailla à conduire à l’enfant Riok, lequel le mena jusqu’au château de son père ». Pitre-Chevalier voit dans cette légende « une poétique image de la lutte du jeune christianisme contre la vieille idôlatrie  ».

En remerciement, le seigneur Élorn se convertit, avec sa femme et son fils Rioc, au christianisme, et fit construire l’église de Plounéventer.

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