URC – 14e journée : le Leinster s’impose en Afrique du Sud, l’Ulster renverse les Stormers, le suspense reste entier pour les play-offs

Le week-end a été marqué par des affrontements intenses et des retournements de situation spectaculaires à l’occasion de la 14e journée du United Rugby Championship. Si le Leinster a repris sa marche en avant, l’Ulster et les Scarlets ont signé deux retours sensationnels. Tour d’horizon complet.

Le Leinster rebondit à Durban

Après une cruelle défaite dans les ultimes instants face aux Bulls lors de la précédente journée, le Leinster a retrouvé le goût de la victoire en Afrique du Sud en venant à bout des Hollywoodbets Sharks (10-7). Malgré l’absence de nombreux internationaux retenus pour le Tournoi des Six Nations, les leaders du championnat ont affiché une solidité remarquable face à une équipe des Sharks remplie de Springboks.

Grâce à des essais de Henry McErlean et Scott Penny, et une performance majuscule du capitaine Max Deegan (élu homme du match), les Irlandais consolident leur première place. Deegan, euphorique, a même célébré le succès par un plongeon dans la piscine bordant le terrain. “Nous avons montré notre caractère. Ce n’était pas joli, mais c’était efficace”, a résumé l’entraîneur Leo Cullen.

Glasgow étrille les Lions, les Bulls déroulent

Les Glasgow Warriors, dauphins du Leinster, ont réalisé un festival offensif en première période pour écraser les Emirates Lions 42-0. Tous les points ont été inscrits avant la pause, avec notamment un essai de George Horne, qui devient le meilleur marqueur de l’histoire du club (55 essais). L’écart avec le Leinster est désormais réduit à huit points.

Du côté de Pretoria, les Vodacom Bulls n’ont fait qu’une bouchée de Zebre Parme (63-24) et s’installent confortablement à la troisième place.

Munster domine Connacht dans un stade historique

À Castlebar, devant les 27 580 spectateurs de MacHale Park (une première pour une rencontre de rugby à cet endroit), Munster est sorti vainqueur d’un duel engagé face à Connacht (30-24), malgré une exclusion directe du centre Alex Nankivell dès la 25e minute. Jack Crowley, en forme olympique, a inscrit 15 points et reçu le trophée d’homme du match.

Dans ce qui restera probablement comme l’un des matchs de la saison, l’Ulster a renversé les Stormers dans une rencontre à haute intensité (38-34). Menés 0-17 après seulement sept minutes, les hommes de Richie Murphy ont fait preuve d’une résilience exemplaire, inscrivant six essais malgré une opposition sud-africaine accrocheuse, même réduite à 14 après un carton rouge. Jacob Stockdale s’est une nouvelle fois illustré, tandis que les Stormers repartent avec deux points de bonus précieux.

Benetton crucifie Cardiff en fin de match

Les Benetton Rugby, dans une forme ascendante, ont arraché la victoire (20-19) face à Cardiff grâce à une pénalité décisive de Tomas Albornoz à trois minutes du terme. Les Gallois, pénalisés à quinze reprises et réduits à 13 à un moment du match, s’inclinent et tombent du cinquième au neuvième rang.

Avec le retour de Darcy Graham, qualifié de “magicien” par son capitaine, Edinburgh Rugby a balayé les Dragons RFC (38-5), intégrant le top 8 provisoire. L’ailier écossais, de retour après une longue absence, a marqué un essai et participé à deux autres, confirmant son impact décisif.

Les Scarlets dominent le derby gallois

À Llanelli, les Scarlets ont signé une superbe remontée contre leurs rivaux des Ospreys, s’imposant 38-22 après avoir été menés 0-17. Avec six essais, dont trois en supériorité numérique, les joueurs de Dwayne Peel remontent au classement et gardent un mince espoir de play-offs. Vaea Fifita a été nommé homme du match. “Les 15 premières minutes étaient catastrophiques, mais la réaction a été exemplaire”, a déclaré leur entraîneur.

Côté Ospreys, la frustration est de mise. Deux cartons jaunes consécutifs ont fait basculer la rencontre. Leur coach Mark Jones reconnaît : “Notre indiscipline nous coûte le match”.

Avec seulement six points séparant la 5e place de la 13e, la course aux huit places qualificatives promet une fin de saison haletante. Alors que la compétition fait une pause pour laisser place aux coupes européennes, les confrontations directes reprendront mi-avril avec notamment un Leinster-Ulster, un Munster-Bulls, et le Judgement Day gallois au Principality Stadium.

Crédit photo :  URC
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