2 victoires à domicile sur 8 matches, 4 défaites irlandaises et un carton plein pour les provinces sud-africaines et écossaises : la 1re journée de la nouvelle saison de l’United Rugby Championship (URC) a bousculé les habitudes. C’est la première fois depuis 2009 que les 4 provinces irlandaises perdent toutes lors du week-end d’ouverture.
Leinster tombe à Johannesburg
Le champion en titre a été battu d’un point par les Lions à Johannesburg (27-26). L’ailier sud-africain Erich Cronje, auteur d’un doublé, a été élu homme du match. Leinster repart tout de même avec 2 points de bonus, grâce à un triplé de son demi de mêlée Fintan Gunne en 1re période et à un essai du talonneur Stephen Smyth à la 85e minute.
Les autres équipes sud-africaines ont toutes gagné avec le bonus offensif. Vendredi soir à Galway, les Stormers ont dominé Connacht (15-29) sans leurs internationaux ; leur directeur du rugby, John Dobson, a salué une victoire méritée, bâtie sur une occupation du terrain maîtrisée. Samedi, les Sharks ont battu les Ospreys à Durban (41-24), et les Bulls se sont imposés en Italie contre Zebre Parma (13-47), avec 6 essais.
Dobie, 100 matches à 25 ans
Côté écossais, Glasgow, 1er de la saison régulière l’an dernier, est allé gagner à Thomond Park, à Limerick, face au Munster (20-26). Menés 17-7 à la pause, les Warriors ont renversé la rencontre en seconde période, après avoir choisi de jouer contre le vent en 1re mi-temps en misant sur sa persistance.
Le héros du jour est Jamie Dobie. Pour son 100e match sous le maillot de Glasgow, à seulement 25 ans, l’ailier gauche, également capable d’évoluer à la mêlée, a inscrit un doublé, dont l’essai de la victoire 4 minutes avant la fin. Il avait d’ailleurs connu sa 1re titularisation à l’aile avec Glasgow sur cette même pelouse. « 7 ans ont passé comme ça, 100 matches », a-t-il résumé, se disant fier de ce cap.
Son entraîneur, Franco Smith, a multiplié les éloges, vantant son engagement, sa polyvalence et son influence sur les jeunes du club. Le capitaine Stafford McDowall a reconnu que le Munster avait surpris son équipe lors des 20 premières minutes, avant que Glasgow ne prenne le contrôle en gardant le ballon.
Édimbourg s’impose à Belfast
12e la saison dernière et loin des phases finales, Édimbourg a lancé sa saison par une victoire bonifiée chez l’Ulster (29-34). Les Écossais ont inscrit 4 essais dans les 50 premières minutes et menaient 34-5 au début de la 2e période, le nouvel ouvreur James Grayson réussissant 6 tirs au but. L’Ulster est revenu fort en fin de match, sans parvenir à renverser la tendance.
L’entraîneur Sean Everitt a évoqué des discussions difficiles au sein du club pendant l’intersaison, et l’apport de nouveaux entraîneurs. Il juge que son équipe doit désormais gagner en régularité. Le 3e ligne Freddy Douglas, auteur d’un essai, résume le nouveau projet de jeu : jouer vite, se replacer vite et faire circuler le ballon.
Derby gallois pour Cardiff
À Llanelli, Cardiff a remporté le derby gallois face aux Scarlets (15-21), dans des conditions humides. Mené à 3 reprises, Cardiff a fait la différence grâce à un essai du talonneur remplaçant Evan Lloyd à la 65e minute. Le n° 8 Taine Basham, auteur d’un essai et meilleur porteur de balle du match avec 17 courses, a été élu homme du match.
Le club gallois retrouvait surtout le 2e ligne Teddy Williams, privé de presque toute la saison dernière par une luxation du pied peu commune, subie en octobre 2025. Revenu en sélection galloise cet été avec 3 sélections, il a disputé un match remarqué par ses courses et ses passes. Cardiff avait atteint pour la première fois les phases finales de l’URC la saison dernière.
Match nul à Trévise
Seul match sans vainqueur, Benetton-Dragons s’est achevé sur un nul (19-19). Après l’essai égalisateur d’Elliot Dee, l’ouvreur des Dragons Tinus de Beer avait l’occasion d’offrir la victoire à son équipe dans les dernières secondes, mais sa transformation excentrée a heurté un poteau.
Résultats de la 1re journée
Connacht 15-29 Stormers
Lions 27-26 Leinster
Sharks 41-24 Ospreys
Zebre Parma 13-47 Bulls
Ulster 29-34 Edinburgh
Munster 20-26 Glasgow Warriors
Scarlets 15-21 Cardiff
Benetton 19-19 Dragons
Crédit photo : DR (photo d’illustration)
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