Psychoses, schizophrénie : une étude (une de plus) alerte sur les dangers du cannabis sur le cerveau

Alors que le débat sur la légalisation du cannabis refait régulièrement surface en France, une nouvelle étude publiée dans JAMA Psychiatry vient rappeler les risques sanitaires majeurs associés à sa consommation régulière. Selon les chercheurs, le lien entre troubles psychotiques et usage excessif de cannabis pourrait s’expliquer par une activité anormale de certaines zones du cerveau, liées à la production de dopamine.

Dopamine et régions cérébrales sensibles

Les chercheurs ont étudié 61 personnes présentant des signes précoces de psychose. Parmi elles, 26 souffraient d’un trouble de l’usage du cannabis (CUD – Cannabis Use Disorder). Résultat : ces dernières présentaient une activité anormalement élevée dans les régions cérébrales productrices de dopamine, notamment la substance noire (substantia nigra) et l’aire tegmentale ventrale (VTA). Ces deux structures sont connues pour leur implication dans la motivation, l’humeur… mais aussi dans le développement des troubles psychiatriques, comme la schizophrénie.

L’étude s’est appuyée sur une technologie d’imagerie innovante, la neuromelanin-MRI, qui permet de détecter la neuromélanine, un marqueur indirect de l’activité dopaminergique. Or, un excès de dopamine est régulièrement associé aux épisodes psychotiques.

Une réalité inquiétante, surtout chez les jeunes

Selon les scientifiques, plus les symptômes liés à l’usage problématique du cannabis sont sévères, plus l’activité dopaminergique est élevée. Cela pourrait expliquer pourquoi certains usagers développent des troubles graves, allant jusqu’à la psychose. Un constat particulièrement préoccupant chez les adolescents, dont le cerveau est encore en développement.

Alison Tarlow, psychologue clinicienne et spécialiste des addictions, alerte : les jeunes déjà vulnérables mentalement ou génétiquement prédisposés à la schizophrénie peuvent voir leur état s’aggraver sous l’effet du THC, le principal composé actif du cannabis.

Le psychiatre Jeffrey Ditzell confirme : « Le cannabis peut brouiller les limites entre le réel et l’irréel. Il aggrave les symptômes, complique la guérison et augmente le risque de rechute ou d’hospitalisation. »

Un effet pervers mal connu du grand public

Tandis que les défenseurs du cannabis soulignent ses effets “apaisants” ou “anxiolytiques”, les experts interrogés dans l’étude rappellent que ces bénéfices à court terme cachent souvent un effet déstabilisateur sur le long terme. Dépression, anxiété chronique, repli social, apathie : le cannabis ne soigne pas, il endort — jusqu’à ce que la réalité ressurgisse avec violence.

Il est aussi rappelé que la neuromélanine, bien que protectrice du cerveau, est également un sous-produit de la dégradation de la dopamine. Sa présence accrue pourrait signaler un dérèglement profond du système neurochimique, en particulier chez les consommateurs intensifs.

Malgré la gravité des troubles liés à l’usage du cannabis, des traitements efficaces existent : antipsychotiques, thérapies comportementales, accompagnement familial.  Cela permet de renforcer l’adhésion au traitement, de maintenir une hygiène de vie stable, et de soutenir le patient au quotidien.

Dans une société où le cannabis est de plus en plus banalisé, notamment à travers les discours progressistes sur sa “dépénalisation”, cette étude constitue un sérieux rappel à l’ordre. L’usage chronique n’est pas sans conséquences, surtout pour les plus fragiles. Si la France veut éviter de reproduire les erreurs d’autres pays ayant ouvert les vannes sans garde-fous, elle ferait bien d’écouter ses médecins et ses psychiatres avant ses militants.

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