« The Way to Jerusalem » : Entretien avec les fondateurs de ceux qui font renaître le pèlerinage vers la Ville sainte

En Bretagne, on sait ce que marcher veut dire. Des chemins de Compostelle au Tro Breiz, ce tour des 7 saints fondateurs que les pèlerins ont remis en route depuis plus de 30 ans, la marche y reste une manière de prier et de se retrouver. Le chemin le plus ancien de tous, celui qui mène à Jérusalem, n’avait pourtant plus d’itinéraire pédestre établi.

Golan, un Israélien qui a parcouru 3 fois le chemin de Saint-Jacques, et Yael Tarasiuk-Nevo, spécialiste de l’accompagnement social et de la vie communautaire, ont décidé de le faire revivre. Depuis 2022, avec l’aide d’historiens, de chercheurs et de guides, ils ont tracé « The Way to Jerusalem », une route de 111 kilomètres en 6 jours de marche, dont je reviens.

Elle part du port de Jaffa, où débarquaient jadis les pèlerins venus par la mer, gravit les 3 crêtes des monts de Judée et passe par l’abbaye trappiste de Latroun, avant de franchir la porte de Jaffa, à Jérusalem. Les pèlerins y tiennent un carnet de tampons, comme à Compostelle, et reçoivent à l’arrivée un certificat, le « Yerushalmah ».

Tant que le balisage n’est pas achevé, le chemin se parcourt en « groupes pionniers » encadrés, dont les rituels formeront les traditions des pèlerins à venir. Golan et Yael nous racontent la naissance de ce « chemin du silence », la Jérusalem terrestre et la Jérusalem céleste, et la façon de s’y lancer quand on est français.

Entretien avec les fondateurs.

Première partie – Entretien avec Golan

1. Vous êtes à l’origine de la création du parcours de pèlerinage « The Way to Jerusalem ». Comment cette idée vous est-elle venue ?

Il est important pour moi de préciser que deux personnes sont à l’origine de la création du Chemin vers Jérusalem : Yael Tarasiuk-Nevo et moi-même. Chacun de nous a vécu un parcours de vie particulièrement riche de sens, et notre rencontre nous a conduits à nous poser une question qui continue aujourd’hui de nous guider : comment se fait-il qu’il n’existe aucun itinéraire de pèlerinage pédestre officiellement établi vers Jérusalem ?

Pour ma part, cette idée est née de mon expérience personnelle de pèlerin. Après avoir effectué deux longs pèlerinages sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, en France et en Espagne, je suis rentré en Israël profondément bouleversé, sans toutefois comprendre pleinement pourquoi. Je savais que cette expérience avait quelque chose de particulier, mais je n’arrivais pas vraiment à mettre des mots dessus. J’ai raconté ces impressions dans un livre intitulé « On the Way to Santiago » (Sur le chemin de Saint-Jacques).

Pendant que je vivais ces expériences, Yael, que je connais depuis de nombreuses années, développait des modèles d’accompagnement social, travaillait auprès de personnes bénéficiant de services d’aide sociale et contribuait à la création de communautés. À travers notre travail commun, auquel j’apportais mon expérience de la marche et Yael sa connaissance des dynamiques communautaires, j’ai compris que ce qui m’avait tant marqué, c’étaient les rencontres humaines tout au long du chemin : les échanges avec les communautés et les individus, les conversations entre les cultures. C’était cela qui avait donné tout son sens à mon voyage.

À partir de cette prise de conscience, il y a environ cinq ans, nous nous sommes posé une question qui continue de nous guider : comment se fait-il qu’il n’existe pas de chemin de pèlerinage vers Jérusalem, alors que cette ville revêt une telle importance pour tant de religions ? Comment peut-il ne pas exister d’itinéraire pédestre établi et accessible pour s’y rendre ?

À partir de ce moment-là, nous avons décidé ensemble de transformer cette question en réalité.

En 2022, nous avons commencé à étudier les anciens itinéraires de pèlerinage vers Jérusalem. Avec l’aide de chercheurs, d’historiens et de guides touristiques, nous avons tracé un parcours de 111 kilomètres, qui débute au port de Jaffa, ancienne porte d’entrée de la Terre sainte pour les pèlerins arrivant par la mer, et se termine à la porte de Jaffa, à Jérusalem.

Pour nous, cependant, il ne s’agit pas simplement de créer un nouvel itinéraire de randonnée. Nous souhaitons faire revivre une tradition ancienne et l’adapter au monde contemporain.

Notre vision est de permettre à chacun, quelles que soient sa religion, ses convictions ou ses origines, de vivre un voyage personnel riche de sens vers Jérusalem, à travers les rencontres avec les habitants, les communautés, les cultures et les histoires qui jalonnent le chemin.

2. Ce n’est pas votre premier pèlerinage. Lequel vous a laissé le souvenir le plus marquant ?

Il m’est difficile de choisir un seul voyage, car chaque pèlerinage se déroule à un moment différent de notre vie, et nous arrivons à chaque fois en étant légèrement différents.

J’ai effectué trois longs pèlerinages sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle et parcouru des dizaines de fois le Chemin vers Jérusalem. Chaque voyage a eu une signification particulière pour moi. J’ai découvert que même lorsque je suivais exactement le même itinéraire, l’expérience était différente à chaque fois. J’avais changé, et les circonstances autour de moi avaient également évolué.

Ce qui m’a le plus marqué, ce n’était pas nécessairement les paysages ou les lieux visités, mais les rencontres humaines et les petits moments du quotidien. Ils peuvent sembler insignifiants lorsqu’ils se produisent, mais ils restent parfois gravés en nous pendant des années.

Au fil du chemin, j’ai compris que le plus important était de s’abandonner au voyage. Dans la vie moderne, nous sommes constamment à la recherche de sécurité, de routine et de certitudes. Lorsque nous partons en pèlerinage, que nous nous éloignons de nos habitudes, ralentissons le rythme, nous ouvrons à ce qui nous entoure et faisons confiance au chemin, nous nous donnons la possibilité de vivre ces moments différemment.

J’ai appris une chose : nous ne savons pas toujours pourquoi nous prenons la route. Et parfois, nous ne comprenons ce que nous avons retiré de cette expérience que bien longtemps après la fin du voyage.

Cette expérience m’accompagne encore aujourd’hui. C’est d’ailleurs l’une des raisons qui m’ont poussé à vouloir créer un itinéraire de pèlerinage vers Jérusalem.

3. Contrairement à l’Europe, Israël ne possède pas une forte tradition de pèlerinage. Vous adressez-vous principalement à un public international ? Quelles sont les principales motivations des personnes qui participent à vos pèlerinages ?

En réalité, j’aimerais apporter une légère correction à l’idée qui sous-tend cette question.

La Terre sainte, et Jérusalem en particulier, possède une tradition de pèlerinage qui remonte à des milliers d’années, dans le judaïsme, le christianisme et l’islam.

Ce qui manque aujourd’hui à Israël, ce n’est pas une tradition de pèlerinage en tant que telle, mais une culture moderne et développée de la marche vers Jérusalem comme destination sacrée ou porteuse de sens, comparable aux chemins de pèlerinage que nous connaissons en Europe. Nous appelons cela le « pèlerinage moderne ». C’est précisément ce que nous essayons de créer.

Nous accueillons aussi bien des pèlerins israéliens qu’internationaux. La raison la plus importante de l’attractivité de ce chemin est peut-être qu’il appartient à tout le monde, indépendamment de la religion, du genre ou de l’origine. Il offre un cadre propice à une expérience spirituelle personnelle pour les personnes de toutes confessions, car il traverse des lieux, des sites et des territoires associés à des figures et à des récits historiques sacrés ou importants pour différentes religions.

Les pèlerins y découvrent une grande diversité de communautés et de cultures. Un juif, un chrétien et un musulman peuvent ainsi marcher côte à côte, chacun trouvant dans ce chemin un lien profond avec sa propre foi. Sur le Chemin vers Jérusalem, il n’y a pas de « ce qui est à moi » ou de « ce qui est à toi ». Ce chemin appartient à tous, à égalité.

4. « The Way to Jerusalem » est avant tout un voyage physique, mais aussi spirituel. Comment ce cheminement intérieur se déroule-t-il ?

Pour moi, c’est peut-être la question la plus importante.

Je pense qu’on ne peut pas promettre à quelqu’un une expérience spirituelle. On ne peut certainement pas prévoir à l’avance ce qu’il ressentira ou ce qu’il traversera pendant le voyage.

En revanche, on peut créer les conditions permettant à une telle expérience de se développer. Nous parlons souvent de la Jérusalem terrestre et de la Jérusalem céleste. La Jérusalem terrestre correspond au voyage physique : l’effort, les difficultés, les habitudes quotidiennes, les douleurs et les courbatures. La Jérusalem céleste représente le moment de transcendance. Nous disons que le chemin de pèlerinage vers Jérusalem offre une manière d’atteindre la Jérusalem céleste en usant ses pieds dans la Jérusalem terrestre.

L’itinéraire comprend l’ascension de trois crêtes des monts de Judée qui entourent Jérusalem. L’ascension d’une montagne est un motif important de ce pèlerinage, qui nous rappelle Moïse et le mont Sinaï, ainsi que Jésus et le mont Thabor. De la même manière, en gravissant les montagnes de Judée, les pèlerins s’élèvent à la fois physiquement et spirituellement.

S’ils acceptent de s’abandonner au chemin, à eux-mêmes, aux conversations avec les communautés locales, aux histoires et à l’effort physique — autrement dit, à la Jérusalem terrestre —, alors la Jérusalem céleste peut commencer à se révéler au fil du voyage.

Nous appelons cet itinéraire le « Chemin du silence », « Camino del Silencio ». Cela ne signifie pas que nous marchons dans un silence absolu. Il s’agit plutôt d’un silence intérieur qui se développe chez le pèlerin, et que le chemin permet de faire émerger. L’abbaye de Latroun, également connue localement sous le nom de monastère des Moines silencieux, ainsi que d’autres lieux jalonnant le parcours, contribuent à cette dimension du silence.

5. Le trajet entre le port de Jaffa et Jérusalem nécessite-t-il une condition physique particulière ? Faut-il prévoir un équipement spécifique ?

Le parcours couvre 111 kilomètres, répartis sur six journées de marche. Il commence au niveau de la mer, au port de Jaffa, puis s’élève progressivement à travers la plaine côtière et les monts de Judée jusqu’à Jérusalem.

Il ne nécessite pas de capacités sportives exceptionnelles ni d’expérience en alpinisme, mais il faut tout de même disposer d’une condition physique suffisante pour marcher. Les premières journées sont relativement faciles, tandis que les étapes suivantes comportent des montées et des descentes plus importantes, particulièrement dans les sections montagneuses à l’approche de Jérusalem, où les pèlerins gravissent les trois crêtes des monts de Judée.

Nous recommandons de se préparer en effectuant de longues marches avant son arrivée.

Concernant l’équipement, il est important de prévoir des chaussures de marche confortables et déjà portées, un petit sac à dos léger, de l’eau, un chapeau et des vêtements adaptés à la saison.

Lors de nos pèlerinages organisés, nous assurons le transfert des bagages entre les différents hébergements. Les participants ne marchent donc qu’avec un petit sac à dos pour la journée. Le voyage est accompagné par un guide touristique agréé, formé par notre association et connaissant parfaitement les récits et les histoires liés au pèlerinage. Un véhicule d’assistance et un soutien logistique permettent aux pèlerins de se concentrer pleinement sur leur expérience de marche.

Notre objectif est de permettre à chacun de vivre un voyage porteur de sens. La marche est un moyen, et non une fin en soi. Nous ne cherchons pas à tester les limites physiques des participants.

6. Vous avez écrit un livre sur votre expérience. Une traduction française est-elle prévue ?

Mon livre, « On the Way to Santiago », est né de mes deux premiers pèlerinages sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, en Espagne. J’ai marché comme le faisaient les pèlerins d’autrefois, avec un sac à dos et un bâton, sans téléphone, sans cartes ni matériel de navigation. Je ne planifiais ni mes lieux d’hébergement ni le nombre de kilomètres que j’allais parcourir chaque jour. Je laissais le chemin, le soleil, le vent et la pluie me guider.

Dans ce livre, je partage mon expérience personnelle en tant que juif israélien effectuant un pèlerinage sur un chemin chrétien : l’effort, les peurs et les doutes, les rencontres, les conversations avec les prêtres tout au long du parcours et la participation aux messes. Au fil du temps, j’ai senti qu’une transformation s’opérait en moi, à travers des réflexions et des moments qui ont donné à cette marche une dimension bien plus profonde qu’un simple voyage physique.

Le livre explore à la fois ce qui m’est arrivé sur le chemin et la manière dont de petites expériences simples peuvent prendre une grande importance dans nos vies, lorsque nous sommes confrontés à nos peurs, à nos idées préconçues et à nos habitudes.

Le livre est actuellement en cours de traduction en espagnol. Ensuite, je prévois de le traduire en français et en anglais.

7. Je suis français et j’aimerais parcourir « The Way to Jerusalem ». Comment dois-je m’y prendre concrètement ?

Nous serions ravis de vous accueillir comme pèlerin sur le Chemin vers Jérusalem !

L’itinéraire est actuellement en cours de balisage. Tant que ce travail n’est pas terminé, il ne peut être parcouru qu’en groupe, que nous appelons les « groupes pionniers » (Pioneer Groups). Tout ce que ces groupes accomplissent sur le chemin, ainsi que chaque rituel qu’ils instaurent, contribue à façonner les traditions que suivront les futurs pèlerins. De cette manière, les groupes pionniers laissent leur empreinte sur le chemin.

Le voyage complet dure généralement sept jours, dont six journées de marche entre le port de Jaffa et la porte de Jaffa, à Jérusalem.

Nos pèlerinages comprennent l’hébergement, les repas, le transfert des bagages, l’assistance logistique ainsi qu’un guide agréé que nous avons formé et qui possède une connaissance approfondie de l’itinéraire, de ses histoires et de ses communautés.

Au début du voyage, chaque participant reçoit un carnet de pèlerin, un document dans lequel il collecte des tampons tout au long du parcours. À son arrivée à la porte de Jaffa, à Jérusalem, il reçoit le « Yerushalmah », un certificat attestant qu’il a accompli son pèlerinage jusqu’à Jérusalem.

Les prochaines dates de pèlerinage, les détails de l’itinéraire et les informations relatives aux inscriptions sont disponibles sur notre site internet :

www.thewaytojerusalem.org

À l’avenir, lorsque le balisage et les infrastructures seront achevés, nous espérons également permettre aux pèlerins de parcourir le chemin en autonomie, à l’image des itinéraires déjà établis en Europe.

Peut-être la chose la plus importante que je souhaiterais dire à un lecteur français est-elle la suivante : Jérusalem est une ville d’une immense richesse historique, religieuse et culturelle. Des personnes du monde entier viennent visiter ses lieux saints.

Nous leur proposons de faire quelque chose d’un peu différent : ne pas seulement arriver à Jérusalem, mais aussi marcher jusqu’à Jérusalem. Car la manière dont nous atteignons un lieu change la façon dont nous le vivons.

Deuxième partie – L’approche de Yael

1. À quel moment le pèlerinage commence-t-il à agir sur les personnes : après l’effort physique ou dès les premières conversations ?

Je pense que cela varie d’une personne à l’autre. Tout dépend des raisons qui l’ont poussée à partir, de sa disponibilité intérieure, de l’étape de vie qu’elle traverse et de ce qu’elle a vécu auparavant.

Je considère le voyage physique et ses difficultés comme une base essentielle. C’est un peu comme une cabine d’essayage dans laquelle on peut progressivement retirer différentes couches et protections. Personne ne vient regarder ce qui se passe dans votre cabine d’essayage. C’est à vous de décider si vous souhaitez faire confiance au chemin et jusqu’à quel point vous voulez vous abandonner à cette expérience. Chacun avance à son propre rythme.

Une chose est certaine : on sait dans quel état d’esprit on prend la route, mais on ne sait pas dans quel état on en reviendra. Pour certains pèlerins, le processus commence dès la décision de partir. Pour d’autres, le moment déterminant survient quelque part sur le chemin, peut-être à l’arrivée. D’autres encore ne comprennent ce qui s’est passé qu’une fois rentrés chez eux.

Une chose me paraît évidente : l’effort physique rend plus difficile le maintien du cynisme, des défenses et de cette armure que nous portons habituellement face à l’ouverture aux autres et à l’authenticité.

2. Pourquoi est-il important de raconter son histoire pendant la marche ?

Lorsqu’une personne partage son histoire de vie, ou simplement un chapitre de celle-ci, avec quelqu’un d’autre, celui qui l’écoute devient, d’une certaine manière, un témoin. Par son écoute, il reconnaît cette histoire et lui donne une légitimité. Cette forme de reconnaissance constitue une dimension très puissante de l’expérience humaine.

Au fond, c’est ce que nous voulons et recherchons tous. Nous vivons entourés d’autres personnes et, finalement, nous souhaitons tous atteindre un âge avancé en ayant au moins une personne à nos côtés qui pourra nous applaudir et nous dire : « Bravo pour le chemin que tu as parcouru et pour la manière dont tu as vécu ta vie. »

Nous voulons tous sentir que nous comptons. Raconter mon histoire permet justement cela. À mes yeux, l’écoute authentique qui se développe tout au long du chemin peut être plus puissante que n’importe quel médicament. Elle offre une forme profonde de guérison de l’âme.

3. Quelle est la différence entre « The Way to Jerusalem » et « The Way of Jerusalem » ?

En Espagne, le chemin est appelé le Chemin de Saint-Jacques, car il est, d’une certaine manière, celui de Saint Jacques. Il raconte l’histoire de cette personne et de sa vie.

Le chemin de pèlerinage vers Jérusalem n’appartient à aucune personne en particulier. C’est également notre vision. Il appartient à tous les pèlerins, quelles que soient leur religion, leur culture, leur identité de genre, leur couleur de peau ou leur nationalité, et il les conduit à Jérusalem.

C’est pourquoi nous l’appelons « The Way to Jerusalem » : le chemin de celles et ceux qui entreprennent un pèlerinage vers cette ville.

4. Après avoir accompagné autant de pèlerins, en quoi cette expérience vous a-t-elle personnellement transformée ?

Quelle merveilleuse question !

Je peux dire que chaque pèlerin avec lequel j’ai marché a trouvé une place dans mon cœur et dans mon âme. Je parle des personnes que j’ai rencontrées sur le chemin, alors que moi aussi j’étais fatiguée et que mes muscles me faisaient souffrir, et non simplement de quelqu’un avec qui j’aurais discuté au téléphone. Il y a quelque chose dans le fait de parcourir ce chemin qui me donne le sentiment d’être complètement à nu, sans aucune protection.

Pour moi, c’est bien plus qu’un projet professionnel ou qu’un programme. À de nombreux niveaux, c’est l’œuvre de ma vie. C’est une création à laquelle nous avons donné naissance à deux, Golan et moi-même, en y mettant tout notre cœur, sans ego ni faux-semblants, avec des intentions sincères et pures.

C’est pourquoi chaque conversation que j’ai eue sur le chemin est allée directement toucher mon cœur. J’ai appris de chacun. Chaque histoire que j’ai entendue a également fait écho à quelque chose dans ma propre vie.

Nous nous ressemblons tellement. Au bout du compte, nous voulons tous être reconnus et aimés. Nous voulons être de bons parents, des amis qui comptent et des partenaires sur lesquels on peut compter. En ce sens, l’histoire de quelqu’un d’autre, racontée sur le chemin, est aussi la mienne.

En dehors du chemin, certaines conversations peuvent passer sans vraiment me toucher. Sur le chemin, elles vont directement à mon cœur.

Je pense être devenue une personne plus patiente et plus tolérante grâce aux histoires et aux personnes que j’ai rencontrées.

Propos recueillis par Martial Roudier

Photo d’illustration : DR

[cc] Article rédigé par la rédaction de breizh-info.com et relu et corrigé (orthographe, syntaxe) par une intelligence artificielle.

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