Il y a des coureurs qui ne quittent pas le peloton, ils s’en arrachent, morceau par morceau, comme une ardoise sous la pluie du Nord. Adrien Petit est de ceux-là. Le 7 octobre, à Binche-Chimay-Binche, l’Arrageois de 35 ans mettra un point final à quinze saisons professionnelles, comme on ferme la porte d’un vestiaire encore bruissant d’échos.
Un vice-champion devenu capitaine
Il avait débarqué en 2011 dans le monde des grands avec une médaille d’argent aux Mondiaux Espoirs. Adrien Petit, c’était déjà la silhouette solide, le coureur qui emmène les autres plutôt que de se placer seul en avant-scène. Sa carrière, jalonnée de neuf victoires — du Tro Bro Leon au Grand Prix de la Somme en passant par la Tropicale Amissa Bongo — ressemble moins à un palmarès qu’à un récit de fidélité au métier.
Le sobriquet est venu naturellement : « Le Bison ». Massif, tenace, indifférent au vent et à la poussière. En 2022, Paris-Roubaix lui offrit une sixième place de titan et un secteur pavé à son nom, hommage vivant à ses kilomètres d’abnégation. On n’élève pas un mur de granit pour les suiveurs de roues, mais pour ceux qui savent s’y casser les os sans perdre le sourire.
Chez Intermarché-Wanty, Petit fut plus qu’un rouleur : un capitaine. Derrière les victoires de Kristoff, Teunissen ou Girmay, il y avait ce colosse au regard clair qui savait ouvrir la route et fermer les doutes. Gand-Wevelgem 2022 restera son chef-d’œuvre caché : Girmay vainqueur, Petit en artisan de l’ombre.
Il a connu les Grands Tours, vingt-six Monuments, les chutes, les cicatrices et les podiums fugaces. À l’été 2023, le Prix de la Combativité au Tour lui rappelait que le courage reste parfois la seule victoire. Aujourd’hui, il quitte la scène « sans remords et avec le sourire », dit-il. Comme s’il fallait expliquer que quinze ans d’embruns, de boue et de sueur n’ont pas suffi à éteindre la flamme.
À Binche, il y aura l’odeur des frites, le pavé mouillé, le public serré dans les virages. Adrien Petit ne gagnera sans doute pas, mais qu’importe : il partira comme il a vécu, les mains crispées sur un guidon qui raconte toute une vie. Le peloton perd un coureur, le Nord garde son Bison.
YV
Adrien Petit:
« Le mardi 7 octobre, je quitte le peloton professionnel avec le sourire et sans remords. Je suis fier d’avoir été performant tout en profitant de ma vie personnelle. Le cyclisme a énormément évolué, avec une attention croissante aux détails et toujours plus de prise de risque. Je me sens prêt à laisser la place aux jeunes qui sont prêts à se dédier à 100 % à cette vie.
Mes podiums sur le championnat du monde U23 à Copenhague et sur le Championnat de France Élite, ainsi que mon premier Top 10 sur Paris-Roubaix, resteront des moments forts. Chez Intermarché-Wanty, j’ai retrouvé une ambiance familiale qui m’a poussé sans pression, et je suis très fier de ma sixième place à Paris-Roubaix. Ce jour-là, j’ai vraiment senti que je pouvais faire un grand résultat.
J’ai adoré épauler Alexander Kristoff et voir Biniam Girmay émerger. Mon plus beau souvenir reste Gand-Wevelgem, où je l’ai positionné au pied du Mont Kemmel pour qu’il aille chercher sa victoire.
Binche-Chimay-Binche sera ma dernière course, l’endroit idéal pour finir ma carrière. C’est une épreuve qui me tient à cœur, au cœur d’Intermarché-Wanty. Je remercie les trois équipes qui m’ont permis de vivre ce rêve, toutes les personnes que j’ai rencontrées et, bien sûr, ma famille. Sans eux, je n’aurais jamais pu arriver à ce niveau. Le vélo m’a tellement apporté que j’espère y rester, mais pour l’instant, c’est avec ma famille que je veux profiter. »
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