À l’occasion du week-end de l’Ascension, du 13 au 17 mai 2026, la rade de Brest accueillera la 25ᵉ édition du Grand Prix de l’École Navale (GPEN). Organisée par l’Association de soutien au Grand Prix de l’École Navale (AGPEN), avec l’appui de la Fédération française de voile, de l’École Navale et de la Marine nationale, cette édition anniversaire s’annonce à la hauteur du quart de siècle qu’elle célèbre : plus de 1 000 compétiteurs et bénévoles attendus, treize flottes réparties sur cinq plans d’eau emblématiques du Finistère, trois championnats de France simultanés. Un événement qui s’inscrit par ailleurs dans les célébrations du 400ᵉ anniversaire de la Marine nationale.
C’est l’un de ces rendez-vous qui font partie, discrètement mais sûrement, du patrimoine nautique français. Né il y a un quart de siècle d’un rassemblement informel de passionnés de monotypes, le Grand Prix de l’École Navale s’est imposé au fil des éditions comme l’une des régates les plus courues de l’Hexagone. Chaque année, au pont de l’Ascension, la rade de Brest voit converger des équipages venus de toute la France — et bientôt d’Europe — pour quatre jours de régates intenses dans un cadre naturel exceptionnel.
Pour cette édition anniversaire, les chiffres parlent d’eux-mêmes : 1 000 compétiteurs et bénévoles sont attendus, répartis sur treize flottes différentes et cinq plans d’eau distincts. Un dispositif logistique considérable, qui mobilise chaque année une équipe d’organisation aguerrie, fidèle au triptyque qui fait l’identité de l’événement : le sport, la convivialité et l’enracinement dans les traditions de la voile française.
Cinq sites, treize flottes, une rade d’exception
La configuration géographique du GPEN tire parti de l’une des plus belles rades d’Europe, protégée mais suffisamment vaste pour accueillir simultanément une grande diversité de supports. Pour 2026, les treize flottes sont réparties comme suit :
- À Brest, les classes handivoile MiniJI et Néo 495, illustration concrète de l’ouverture du GPEN à toutes les formes de pratique nautique.
- Sur le plan d’eau de l’École Navale (Lanvéoc-Poulmic), les J80, la flotte Intersérie Quillards Voile Légère (INQ) et les Open 500.
- À Roscanvel, les Waszp et les Birdyfish, deux supports volants (à foils) qui apportent depuis cinq éditions la touche la plus contemporaine à l’événement.
- À Camaret, les Corsaires, Figaro Beneteau 3 et Multi 2000.
- À Crozon-Morgat, enfin, les Open 570, Muscadet et Intersérie Croiseurs légers.
Cette dispersion géographique fait du GPEN un événement structurant pour l’ensemble de la presqu’île de Crozon et du pays brestois, dont elle mobilise les infrastructures portuaires, les clubs nautiques, les hébergements et la restauration pendant toute la durée du week-end de l’Ascension.
Trois championnats de France
L’édition 2026 est particulièrement dense sur le plan sportif, avec pas moins de trois Championnats de France disputés simultanément : Monotypes habitables, Intersérie Quillards et Croiseurs légers. Ce dernier est une nouveauté notable : habituellement disputée sur des plans d’eau intérieurs, l’épreuve des Croiseurs légers pose pour la première fois ses bouées dans le Finistère. Elle concerne les bateaux des classes A, B, R1, R2 et L de la jauge Osiris, soit de nombreux modèles bien connus des propriétaires : Surprise, First, Gib-Sea, J24 et autres voiliers habitables de petit et moyen tonnage.
Cette densité sportive confirme le rôle central que le GPEN joue désormais dans le calendrier fédéral. L’événement constitue, pour les coureurs, un moment à la fois compétitif et festif : compétition de haut niveau, mais sans la tension exclusive des grands circuits professionnels, et une véritable convivialité entre équipages, bien connue des habitués.
Les Waszp, vitrine de la modernité
Depuis cinq éditions, les supports à foils — ces voiliers capables de « voler » au-dessus de l’eau grâce à des appendices sous-marins portants — ont trouvé leur place au sein du GPEN. Le Waszp, petit monotype en solitaire particulièrement populaire auprès de la jeune génération, incarne cette ouverture. L’événement brestois constitue pour cette classe une étape importante : cette année, il accueillera son championnat national, disputé en alternance annuelle avec l’Eurocup Waszp.
Pierre Poitevin, président de la classe Waszp, se félicite de cette présence : « Nous sommes l’un des trois supports à foils à être acceptés sur cet événement historique. Cette année, nous sommes une nouvelle fois contents de participer à cette belle fête et de célébrer les 400 ans de la Marine nationale. » Entre 25 et 30 engagés sont attendus sur la flotte, avec une participation étrangère notable — signe que l’événement commence à rayonner au-delà des frontières hexagonales.
Les J80, piliers historiques
Classe emblématique du GPEN depuis sa création, les J80 formeront une nouvelle fois le plus gros bataillon de l’événement, avec une flotte de 45 bateaux attendue. Ce monotype de 8 mètres, choisi de longue date par la Marine nationale comme support d’entraînement et de représentation, entretient avec l’École Navale une relation étroite qui s’est tissée au fil des ans.
« Le J80 a été choisi par la Marine nationale il y a de nombreuses années. Nous avons donc forgé un vrai lien entre la classe et les représentants de la Marine. Nous avons écrit une belle histoire commune année après année et nous sommes la série la plus nombreuse depuis longtemps », rappelle Ludovic Gilet, président de la Classe J80 France. « Le GPEN est une épreuve agréable, conviviale et très bien organisée, qui se dispute sur un plan d’eau sympathique. Il y a beaucoup de connivence entre les équipages et l’événement, c’est très positif. »
L’épreuve brestoise constitue la 3ᵉ manche sur les 6 qui composent la Coupe de France J80 2026, un positionnement stratégique dans le calendrier national qui attire naturellement les meilleurs équipages de la classe. Ludovic Gilet salue également « un site qui permet d’être directement sur le plan d’eau » ainsi qu’un « cadre magnifique » dont la végétation et les effets de site « rendent le plan d’eau technique et permettent de faire de jolies courses ».
L’Open 570, pépinière de la relève
Autre série historiquement présente à Brest : l’Open 570, série de plus de vingt ans d’existence qui joue un rôle pédagogique important dans la formation des jeunes régatiers. Reconnu pour son équité et sa technicité, ce bateau offre aux équipages Espoirs une passerelle idéale entre la voile légère en solitaire ou en double et l’habitable à équipage plus étoffé. C’est aussi, pour beaucoup de jeunes talents, un premier pas vers la gestion de projet autonome — montage d’équipe, entretien du bateau, financement, planification de saison — compétences qui préfigurent les carrières de skippers plus ambitieux.
Le circuit Open 570 constitue d’ailleurs, en pratique, une voie d’accès privilégiée tant vers le GPEN lui-même que vers le Championnat de France Jeunes Solitaires et Équipages. Raison pour laquelle la Fédération française de voile renforce son accompagnement des clubs qui souhaitent intégrer le circuit, en les aidant à construire des projets globaux financièrement viables — utilisation polyvalente du support en régate monotype, flotte partagée ou jauge Osiris, voire rôle pédagogique en école de voile.
Au-delà de son intérêt sportif, le Grand Prix de l’École Navale est aussi, pour qui prend la peine de l’observer, l’un de ces rares lieux où se rencontrent et collaborent harmonieusement trois univers qui partagent pourtant plus qu’ils ne le croient : la Marine nationale, incarnée par l’École Navale et l’ensemble des personnels mobilisés pour l’événement ; la voile de compétition civile, portée par les classes associatives et la Fédération française de voile ; et le tissu bénévole local, qui fait vivre l’événement depuis vingt-cinq ans sans lequel rien ne serait possible.
Dans un pays où les ponts entre le monde militaire et la société civile sont parfois trop rares, le GPEN constitue à ce titre une respiration précieuse — et une démonstration discrète, mais efficace, de ce que peut produire une tradition maritime française bien comprise. L’année du quadricentenaire de la Marine nationale tombe donc particulièrement bien pour célébrer un quart de siècle d’existence.
Informations pratiques :
- Dates : du 13 au 17 mai 2026 (week-end de l’Ascension)
- Lieux : Brest, plan d’eau de l’École Navale (Lanvéoc-Poulmic), Roscanvel, Camaret, Crozon-Morgat
- Attention : les tarifs d’inscription augmentent à partir du 28 avril
- Publication des Instructions de Course : 7 mai 2026
- Site officiel : www.agpen.org
Photo : GPEN
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