RC Vannes. La fin de saison absurde de la Pro D2 : il est temps d’en finir avec l’injustice qui plombe le rugby français

Une fois de plus, le rugby français s’apprête à offrir au public le même spectacle absurde et profondément injuste qu’il sert depuis huit saisons : le premier de la phase régulière de Pro D2, équipe qui est souvent largement dominatrice de son championnat sur trente matchs, devra passer par les fourches caudines des phases finales pour espérer accéder au Top 14. Avec, à la clé, le risque de tout perdre sur un fait de jeu, un carton rouge, une méforme passagère, une cascade de blessures aux pires moments. Cette année, c’est le RC Vannes qui domine outrageusement le championnat. Et qui pourtant, comme beaucoup de ses prédécesseurs depuis 2018, pourrait se retrouver éliminé en demi-finale ou en finale par une équipe qu’il aura battue deux fois en saison régulière. Ou condamné à redescendre l’an prochain faute d’avoir eu le temps de monter un budget, ou de recruter des joueurs pépites. Un système qui frise le ridicule et qui mérite enfin qu’on s’attaque à le réformer.

Une réforme imposée en 2017 contre toute logique sportive

Rappelons brièvement l’histoire. De la saison 2004-2005 à la saison 2016-2017, le système de promotion en Top 14 reposait sur une logique sportive limpide : la meilleure équipe de la première phase était directement promue et déclarée championne de Pro D2. Les équipes classées de la deuxième à la cinquième place se disputaient ensuite, en matchs à élimination directe, la deuxième place d’accession à l’élite. Un dispositif clair, lisible, juste. Le meilleur sur la durée montait. Les autres avaient leur chance dans une compétition à part.

Mais à partir de la saison 2017-2018, la Ligue Nationale de Rugby a tout chamboulé. Désormais, l’équipe classée sixième prend également part aux phases finales. Surtout, le premier de la saison régulière n’est plus directement promu : il doit gagner la finale d’accession pour monter. Et le perdant de cette finale dispute encore un ultime barrage face au treizième de Top 14. Un système alambiqué, conçu probablement pour faire de l’argent et du spectacle télévisé, mais qui sacrifie toute cohérence sportive sur l’autel de la dramatisation artificielle.

Quelle logique justifie qu’une équipe ayant survolé son championnat sur sept ou huit mois de compétition se retrouve en danger sur trois matchs de phases finales ? Quel sport sérieux accepte que la performance accumulée pendant trente journées puisse être annulée par un mauvais geste à la cinquante-huitième minute d’un match couperet ? Pas le football français. Pas le football anglais. Pas le basket européen. Pas le handball professionnel. Le rugby français a inventé tout seul un dispositif qui pénalise le mérite sportif accumulé.

Une injustice qui plombe les clubs ambitieux

Le résultat de cette absurdité, c’est une longue série d’épisodes douloureux qui ont brisé des projets sportifs prometteurs. Grenoble est sans doute le cas le plus emblématique : le FCG a perdu trois fois de suite en finale d’accession ces dernières années, malgré des saisons régulières remarquables. Trois saisons à finir premier ou deuxième de la phase régulière, et trois saisons à rester en Pro D2. Un crève-cœur qui a fini par déstabiliser durablement la dynamique du club isérois et par mettre à genoux son projet de retour dans l’élite.

Mais le pire dans ce système, c’est ce qu’il fait aux clubs qui parviennent malgré tout à monter. Le RC Vannes en a fait l’amère expérience la saison dernière. Promus à l’arraché après des phases finales épuisantes, les Bretons ont disputé leur première saison de Top 14 dans des conditions impossibles : pas le temps de structurer le recrutement à la hauteur du nouveau niveau, pas le temps de boucler le budget en cohérence avec les exigences de l’élite, pas le temps de préparer correctement un groupe destiné à se battre contre des cadors disposant de moyens dix fois supérieurs. Résultat : descente immédiate, retour en Pro D2 dans la foulée. Le fameux yo-yo qui ruine les efforts de toute une région et de tout un public.

Avant Vannes, Oyonnax avait connu le même sort. Cette saison, c’est Montauban qui paie le prix de ce système absurde. À chaque fois, le scénario se répète : un club promu trop tard, sans préparation suffisante, sans projet structuré pour l’élite, balayé en quelques mois par des adversaires qui ont eux des budgets calibrés sur la durée et des effectifs construits sur plusieurs saisons. La promotion devient une malédiction au lieu d’être une consécration.

Un système qui protège l’oligarchie du Top 14

À qui profite ce dispositif ? À ceux qui sont déjà installés dans l’élite, évidemment. Plus le passage de la Pro D2 au Top 14 est rendu difficile, plus les clubs établis du Top 14 peuvent dormir tranquilles. Quand l’équipe promue arrive aussi mal préparée, aussi tardivement informée de son destin, aussi peu armée financièrement, le treizième et le quatorzième de Top 14 ont toutes les chances de se maintenir au détriment du nouveau venu. Le barrage d’accession entre le perdant de la finale Pro D2 et le treizième de Top 14 a d’ailleurs accouché de plusieurs maintien suspects, où la fatigue accumulée par les Pro D2 sur leurs phases finales pesait lourd contre une équipe de l’élite fraîche et au complet.

C’est tout un système verrouillé, conçu pour préserver les rentes de situation des clubs installés. Toulouse, La Rochelle, Toulon, Montpellier, Bordeaux, Castres, Lyon, Pau, Bayonne, Clermont, le Stade Français, le Racing 92, l’Union Bordeaux-Bègles : entre ces clubs, le Top 14 tourne en circuit largement fermé, avec quelques nouveaux venus condamnés à servir de chair à canon avant d’être renvoyés d’où ils viennent. Le rugby français s’enferme ainsi dans une oligarchie qui ressemble de plus en plus aux championnats fermés à l’américaine, avec leurs franchises et leurs ligues de passage interdit.

Le foot fait beaucoup mieux

Comparons sans complaisance avec d’autres sports. Le football anglais, dont le système est pourtant lui aussi très libéralisé, a su préserver une logique de promotion sportive : en Championship, le premier et le deuxième de la phase régulière montent directement en Premier League. Seules les places trois à six se disputent la troisième promotion via des playoffs. Une formule qui récompense la régularité tout en laissant une part de spectacle dramatique pour les outsiders.

Le football français, en Ligue 2, est encore plus simple : les deux premiers de la saison régulière montent directement en Ligue 1. Le vainqueur d’un tournoi entre le troisième au sixième dispute un barrage avec le seizième de Ligue 1. Là encore, la logique du mérite accumulé est préservée. L’équipe qui domine sa division pendant trente-huit journées n’a pas à risquer sa promotion sur un faux pas en demi-finale.

Pourquoi le rugby français, sport pourtant traditionnellement attaché à la dimension morale du jeu, à la primauté du courage et du mérite collectif sur les coups d’éclat individuels, a-t-il fait le choix exactement inverse ? Comment expliquer que la discipline qui se réclame des valeurs aristocratiques de l’effort, de la durée et de l’humilité ait fini par adopter un système qui célèbre au contraire le coup de poker, l’éclair de chance et l’exploit ponctuel ? Il y a là une incohérence anthropologique qui devrait nous interroger.

L’urgence d’une réforme

Le RC Vannes domine cette saison avec une autorité qui force le respect. Les Bretons ont su construire un projet sportif solide, une identité de jeu reconnaissable, un effectif équilibré entre joueurs d’expérience et jeunes talents. Ils ont gagné le droit, sur sept mois de compétition acharnée, d’aller défier le Top 14. Si demain un fait de jeu venait briser leur trajectoire en demi-finale ou en finale, ce ne serait pas seulement une injustice sportive locale : ce serait l’illustration éclatante d’un système devenu structurellement incapable de récompenser le travail bien fait.

Il est temps que la Ligue Nationale de Rugby ouvre les yeux et engage une vraie réforme. Le retour à la formule pré-2017, où le premier de Pro D2 est directement promu en Top 14, n’aurait rien d’une révolution copernicienne : ce serait simplement le retour à la raison. Les phases finales pourraient continuer à exister pour les places deux à six, déterminant l’identité du second promu – sans que le 13ème de Top 14 ne puisse se défendre – et offrant le spectacle attendu par les diffuseurs télé. Mais le premier mériterait sa place, sans avoir à mendier une qualification supplémentaire à la roulette russe des matchs couperets.

Cette réforme rendrait service à tout le monde. Aux clubs ambitieux qui pourraient enfin construire leur projet d’accession sur plusieurs saisons, en sachant qu’une domination sur la phase régulière vaut promotion. Aux directions sportives qui pourraient anticiper les transferts dès le mois de mars, plutôt que de jouer leur recrutement sur trois matchs en juin. Aux supporters qui pourraient se projeter avec confiance sur la saison suivante, sans craindre que tout s’effondre sur un carton rouge. Aux nouveaux promus qui arriveraient en Top 14 avec un projet structuré, capables de se maintenir et d’enrichir le championnat de leur identité propre. Et finalement au rugby français lui-même, qui retrouverait un peu de la cohérence sportive qu’il a perdue ces dernières années.

Pour un rugby plus juste, plus enraciné, plus durable

Au-delà de la seule question des modalités d’accession, c’est tout le modèle économique et sportif du rugby français qui mérite d’être interrogé. À force de calquer ses pratiques sur celles du football le plus mercantile, de l’oligarchie des grands clubs à la sur-dramatisation télévisuelle, ce sport prend le risque de perdre ce qui faisait sa singularité : un enracinement territorial fort, une transmission de génération en génération, une fidélité des publics qui s’étend bien au-delà des seules performances sportives.

Le RC Vannes, comme avant lui Oyonnax, comme Grenoble, comme Montauban, comme tant d’autres clubs ancrés dans leur terroir, méritent mieux que ce système absurde qui les empêche de bâtir durablement. Ils méritent un cadre qui récompense l’ambition, la continuité, la rigueur du projet, et non un dispositif qui sanctionne la régularité au profit du coup d’éclat fortuit.

Pour le rugby breton en particulier, qui attend depuis des décennies sa place stable dans l’élite hexagonale, l’enjeu est considérable. Le travail accompli à La Rabine ces dernières saisons, sous la houlette d’un projet sportif et économique remarquable, doit pouvoir s’inscrire dans la durée. C’est aussi pour cela qu’il faut réformer ce système.

À quand un sursaut de bon sens à la Ligue Nationale de Rugby ? À quand le retour à une promotion juste, lisible, sportivement cohérente ? Le rugby français doit cesser de marcher sur la tête. Le premier monte. Point. Les autres se disputent la deuxième place. C’était la règle pendant treize ans. C’est la règle dans toutes les disciplines sérieuses. Il est plus que temps qu’elle redevienne celle de la Pro D2.

Yann V

Photo d’illustration : DR

[cc] Article rédigé par la rédaction de breizh-info.com et relu et corrigé (orthographe, syntaxe) par une intelligence artificielle.

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