Lors d’une audience récente en Irlande du Nord, le parti politique dissident Saoradh a été qualifié par un procureur de la Couronne de vitrine officielle de la New IRA, sur la base d’enregistrements obtenus par le MI5 dans le cadre de l’opération Arbacia. Cette enquête visait le groupe républicain dissident soupçonné d’activités terroristes.
Selon l’accusation, les enregistrements – 16 heures de réunions présumées du conseil militaire de la New IRA, tenues en février et juillet 2020 près de Sixmilecross et d’Omagh (comté de Tyrone) – montrent que Saoradh servirait de vitrine politique au groupe armé. Des rassemblements où furent discutés objectifs, armement, financement, recrutement, ainsi que l’éventualité de campagnes de sabotage économique et d’attaques cyber contre le Royaume-Uni.
Un membre de Saoradh poursuivi pour possession d’explosifs
Parmi les affaires liées, le républicain de Coalisland Brian Carron, 41 ans, présenté comme un membre de Saoradh, a été renvoyé devant la Crown Court pour plusieurs chefs d’accusation, dont la possession d’explosifs militaires de type RDX et PETN, la préparation d’actes terroristes et la détention de gants noirs considérés comme du matériel destiné à des activités terroristes.
Les faits reprochés se seraient produits entre mai 2022 et mai 2023 et se recoupent avec les charges liées à la tentative d’assassinat du Detective Chief Inspector John Caldwell à Omagh, en février 2023. L’officier avait été grièvement blessé par balles.
L’opération Arbacia a été rendue possible grâce à l’infiltration de la New IRA par Dennis McFadden, un agent du MI5 originaire de Glasgow. Monté en grade jusqu’aux cercles dirigeants du groupe, il a permis de documenter les activités internes avant que sa couverture ne soit compromise lors des arrestations.
Dix dissidents de premier plan sont actuellement jugés à la suite de cette infiltration. Plusieurs d’entre eux sont directement liés à Saoradh.
Des dirigeants accusés de terrorisme
Davy Jordan, présenté comme président du conseil militaire de la New IRA et ancien président de Saoradh, est poursuivi aux côtés de son épouse Sharon.
Leur procès s’ajoute à celui de Stephen Murney, actuel président national de Saoradh depuis novembre 2022, accusé d’avoir organisé et pris la parole lors de réunions en soutien à une organisation interdite, en l’occurrence l’IRA, entre février et avril 2023.
Autre figure mise en cause : Christy O’Kane, responsable du département éducation du parti, qui doit répondre de charges liées à la préparation d’actes terroristes et à la détention de documents comprenant les noms et coordonnées de plus de 10 000 policiers et employés de la PSNI, divulgués par erreur en août 2023.
Saoradh nie tout lien organique avec la New IRA. Néanmoins, les cortèges de Pâques organisés par le parti voient régulièrement défiler des hommes masqués, et nombre de ses membres ont été inculpés ou condamnés pour terrorisme. L’affaire Arbacia et les procédures en cours renforcent la thèse, défendue par les autorités britanniques, selon laquelle le mouvement politique ne serait qu’une façade destinée à couvrir les activités d’une organisation armée toujours active.
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