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Hommage à Niels Arestrup : disparition d’un grand du théâtre et du cinéma

Le cinéma et le théâtre français perdent une figure majeure. Niels Arestrup, acteur, metteur en scène et réalisateur, est décédé ce 1er décembre 2024 à Ville-d’Avray, des suites d’une longue maladie. Né le 8 février 1949 à Montreuil-sous-Bois, il laisse derrière lui une carrière riche et multiple, marquée par des interprétations inoubliables et une présence singulière, tant sur les planches que sur le grand écran.

Un parcours atypique, entre modestie et grandeur

Issu d’une famille modeste, avec un père danois et une mère bretonne, Niels Arestrup découvre tôt la difficulté mais aussi la richesse de la vie collective. Après des débuts hésitants, marqués par l’échec du baccalauréat et des petits boulots, il trouve sa vocation au théâtre. Formé par Tania Balachova, il s’impose progressivement comme un artiste hors du commun, alternant entre la scène et le cinéma.

Son premier rôle au cinéma dans Miss O’Gynie et les Hommes fleurs (1973) marque le début d’une longue carrière cinématographique. Mais c’est au théâtre qu’il forge d’abord son identité artistique, avant de devenir l’un des visages les plus respectés du cinéma d’auteur.

Une carrière cinématographique et théâtrale couronnée de succès

Niels Arestrup n’a cessé de surprendre, incarnant des personnages souvent complexes, ambigus, voire sombres. Son talent éclate dans des rôles marquants comme celui du père dans De battre mon cœur s’est arrêté (2005) ou du parrain corse César Luciani dans Un prophète (2009), deux interprétations qui lui valent des Césars du meilleur second rôle. Il reçoit un troisième César en 2014 pour son rôle dans Quai d’Orsay de Bertrand Tavernier, confirmant son statut d’acteur incontournable.

Au théâtre, il s’illustre dans des œuvres majeures comme Diplomatie, où il incarne le général von Choltitz, ou encore Acting, qui lui vaut le Globe de Cristal du meilleur comédien en 2017. En 2020, il remporte un Molière pour son rôle dans Rouge. Ses mises en scène et sa direction d’acteurs, notamment au Théâtre-École du Passage, témoignent de son engagement pour transmettre son savoir.

Avec plus de 50 ans de carrière, Niels Arestrup laisse une empreinte indélébile. Ses rôles puissants, sa voix grave et son regard intense continueront de hanter les mémoires. Acteur de talent, formateur généreux et metteur en scène visionnaire, il restera une source d’inspiration pour les générations futures.

Filmographie de Niels Arestrup

Cinéma

Années 1970

1973 : Miss O’Gynie et les Hommes fleurs de Samy Pavel – Yves
1974 : Stavisky d’Alain Resnais – Rudolph, secrétaire de Trotski
1974 : Je, tu, il, elle de Chantal Akerman – Camionneur
1975 : La Passion d’une femme sans cœur de Moïse Maatouk (court-métrage) – Karl
1976 : Lumière de Jeanne Moreau – Nano
1976 : Si c’était à refaire de Claude Lelouch – Henri Lanot
1976 : Le Grand Soir de Francis Reusser – Léon
1976 : Demain les mômes de Jean Pourtalé – Philippe
1977 : Les Apprentis Sorciers d’Edgardo Cozarinsky – Danton
1977 : Plus ça va, moins ça va de Michel Vianey – Vincent
1977 : La Chanson de Roland de Frank Cassenti – Le commerçant/Oton
1979 : La Dérobade de Daniel Duval – André