Vitamine D : un déficit dès la quarantaine pourrait préparer le terrain à Alzheimer

Une protéine, deux empreintes, un coupable précoce

L’imagerie cérébrale traque deux protéines emblématiques de la maladie : les plaques amyloïdes, qui s’accumulent entre les neurones, et les protéines tau, qui forment des enchevêtrements à l’intérieur même des cellules nerveuses. C’est sur ce second front, celui de la protéine tau, que la corrélation s’est révélée la plus nette. Les volontaires aux taux de vitamine D les plus élevés présentaient une charge globale en tau plus faible, et moins d’accumulation dans les régions cérébrales précocement touchées par Alzheimer — au premier rang desquelles le cortex entorhinal, plaque tournante de la mémoire.

L’absence de lien significatif avec les plaques amyloïdes n’a pas surpris les auteurs. Selon eux, l’amyloïde s’accumule plus tardivement et plus diffusément dans le cerveau, ce qui rend ses effets moins détectables sur une population encore relativement jeune. La protéine tau, elle, commencerait son travail de sape plus discrètement, mais aussi plus tôt — et c’est précisément ce qui rend la fenêtre de prévention en milieu de vie si stratégique.

Une « vitamine » qui n’en est pas une

L’appellation est trompeuse. Comme le rappelle la docteure Kat Toups, psychiatre américaine en médecine fonctionnelle, la vitamine D est techniquement une hormone stéroïdienne, qui régule plusieurs centaines de gènes impliqués dans l’immunité, la réparation cellulaire et la santé cérébrale. Ses récepteurs sont disséminés dans tout le cerveau, y compris dans l’hippocampe — autre région-clé de la mémoire — ainsi que dans les cellules immunitaires. Concrètement, elle interviendrait sur les enzymes responsables de l’altération chimique des protéines tau, soutiendrait les défenses antioxydantes des neurones et limiterait les phénomènes inflammatoires connus pour accélérer les dégâts.

Pour Joshua Miller, professeur de nutrition à l’université Rutgers (New Jersey), un manque chronique de vitamine D peut aussi compromettre la croissance et la survie même des neurones, augmentant insidieusement la vulnérabilité du cerveau année après année.

Une carence massive et silencieuse

C’est probablement le constat le plus dérangeant de cette étude : entre 30 % et 50 % de la population mondiale serait insuffisamment pourvue en vitamine D, et la plupart l’ignorent, faute de symptômes apparents. Dans l’échantillon analysé, près de 34 % des participants affichaient des taux inférieurs à 30 nanogrammes par millilitre, seuil retenu par les chercheurs comme limite de suffisance. La docteure Toups confirme : en treize ans de pratique, elle n’a pratiquement jamais rencontré de patients dépassant ce seuil sans supplémentation.

Les facteurs aggravants sont connus : peau foncée, vie sédentaire en intérieur, surpoids, latitudes septentrionales — la Bretagne, avec ses hivers gris et son ciel souvent voilé, n’est évidemment pas la région française la mieux exposée. Le vieillissement aussi joue contre nous : la peau perd progressivement sa capacité à synthétiser la vitamine D sous l’effet du soleil.

Ce que l’on peut faire concrètement

Une prise de sang suffit à connaître son taux : les médecins mesurent classiquement la 25-hydroxyvitamine D, parfois complétée d’un dosage du calcium et du phosphate. Côté apports, trois leviers se complètent : l’exposition raisonnable au soleil, l’alimentation (poissons gras comme le maquereau ou la sardine — la Bretagne a ses atouts —, jaunes d’œufs, produits laitiers enrichis, certains champignons) et, si nécessaire, la supplémentation, à discuter avec son médecin.

Sur ce dernier point, Joshua Miller met en garde : la vitamine D peut devenir toxique à très haute dose. La limite supérieure tolérable retenue chez l’adulte est de 4 000 UI par jour. La règle d’or reste donc le dosage avant la prescription, et la mesure plutôt que l’autoprescription enthousiaste.

Un signal à prendre au sérieux dès la quarantaine

Martin Mulligan s’est gardé d’extrapoler : son étude n’établit pas que se supplémenter à 40 ans préviendra mécaniquement Alzheimer trente ans plus tard. Seuls des essais cliniques de longue durée pourront le confirmer. Mais le faisceau d’indices s’épaissit. Une autre étude internationale portant sur plus de 260 000 adultes a déjà associé les taux bas de vitamine D à un risque accru de démence, l’effet étant d’ailleurs plus marqué chez les sujets jeunes. D’autres travaux ont montré que les femmes mieux pourvues en vitamine D à la quarantaine obtenaient, dix ans plus tard, de meilleurs scores aux tests de fonctions exécutives — planification, attention, flexibilité mentale.

La leçon, pragmatique, est simple : à 40 ans, le cerveau ne donne aucun signal d’alarme, mais il enregistre déjà. Faire doser sa vitamine D, ajuster si nécessaire, profiter du soleil quand il daigne paraître au-dessus du Léon ou du Trégor, mettre un peu plus de sardines au menu : autant de gestes modestes dont l’utilité, à en croire l’équipe de Galway, pourrait se vérifier deux décennies plus tard.

[cc] Article rédigé par la rédaction de breizh-info.com et relu et corrigé (orthographe, syntaxe) par une intelligence artificielle.

Breizh-info.com, 2026, dépêches libres de copie et de diffusion sous réserve de mention obligatoire et de lien do follow vers la source d’origine.